'90년대 스타' 지종은 어쩌다…남편 사업 부도→안면마비 "병원비도 감당 어려워"

[마이데일리 = 한소희 기자] 1990년대 CF 스타로 주목받았던 배우 지종은이 남편의 사업 실패 이후 생활 전선에 뛰어들어야 했던 사연과 안면마비로 활동을 중단했던 시간을 털어놨다.

24일 방송된 MBN '특종세상'에서는 배우에서 라이브 커머스 판매원으로 변신해 바쁜 일상을 보내고 있는 지종은의 근황이 공개됐다.

이날 지종은은 여러 대의 휴대전화를 직접 세팅하고 시장 곳곳을 누비며 라이브 방송을 진행했다. 하루 종일 이어지는 일정 속에서도 쉴 틈 없이 판매에 나서는 모습이 눈길을 끌었다.

지종은은 1990년대 광고를 통해 얼굴을 알린 배우다. 고등학생 시절 무용을 전공했던 그는 아역 탤런트로 활동하던 친구를 따라 우연히 에이전시를 방문했다가 광고 모델 제안을 받으면서 연예계에 발을 들였다.

당시 영화 '동방불패'의 임청하를 연상시키는 콘셉트의 광고에 출연해 큰 주목을 받았다. 지종은은 "마스크가 되는 사람은 몸을 잘 못 쓰고, 몸을 잘 쓰는 사람은 마스크가 안 됐다고 하더라"며 자신이 모델로 발탁된 배경을 설명했다. 이어 "그 CF가 대박이 나면서 일약 스타덤에 올랐다"고 회상했다.

이후 지종은은 당시 '모래시계'로 최고의 인기를 누리던 최민수가 출연한 영화 '내게로 오라'의 여주인공으로 캐스팅되며 배우 활동을 본격화했다.

하지만 기대와 달리 연예계 생활은 순탄하게 이어지지 않았다. 지종은은 "신인인데도 좋은 기회를 많이 받았지만 여러 이슈가 있었고 이후 섭외가 끊겼다"고 밝혔다. 결국 방송 대신 연극과 뮤지컬 무대로 자리를 옮겨 연기 활동을 이어갔다.

결혼 후에는 사업가 남편과 가정을 꾸리며 아내이자 엄마로 살아갔다. 그러나 코로나19 시기 남편의 사업이 부도를 맞으면서 또 한 번 큰 위기가 찾아왔다. 지종은은 "남편 집안이 오랫동안 가죽 사업을 했다. 자리를 잡은 사업체였는데 코로나가 오고 중국 저가 제품이 들어오는 데다 내수까지 줄면서 본의 아니게 부도를 맞았다"고 설명했다.

갑작스러운 사업 실패로 지종은 역시 생계를 책임져야 했다. 그는 "당장 밖에 나가서 내가 할 수 있는 일이 아무것도 없었다"며 "불안해서 잠도 제대로 못 자고 자다가 벌떡벌떡 일어나곤 했다"고 당시를 떠올렸다.

그러던 중 지인의 소개를 통해 라이브 커머스 일을 시작했다. 새로운 분야에서 다시 자리를 잡아가던 지종은에게 또 다른 시련이 찾아왔다. 기존에 계약돼 있던 방송 시스템이 갑작스럽게 멈추면서 홀로 개인 방송을 시작해야 하는 상황에 놓인 것.

지종은은 "다시 바닥부터 시작해야 한다는 게 너무 두렵고 어려웠다"고 털어놨다.

극심한 스트레스 속에서 건강에도 이상이 생겼다. 재작년 겨울 갑작스럽게 안면마비가 찾아오면서 왼쪽 얼굴을 거의 움직일 수 없는 상태가 됐다. 그는 "일을 해야 하는데 ‘이보다 더 바닥이 있구나’라는 생각이 들었다"며 "입까지 돌아갔는데 내가 무엇을 할 수 있겠느냐"고 말했다.

결국 생계를 위해 시작했던 라이브 커머스마저 중단하고 치료에 전념해야 했다. 한방과 양방 치료를 병행할 만큼 증세도 심각했다.

지종은은 "하루하루가 지옥이었다. 병원비도 굉장히 비쌌고 입원해서 퇴원도 하지 못했다"며 "아픈 것도 힘들었지만 당장 일을 해도 모자랄 상황에 누워만 있어야 한다는 게 더 힘들었다"고 당시 심경을 전했다.

오랜 치료 끝에 지종은은 다시 라이브 커머스 현장으로 돌아왔다. 다만 피로가 쌓이거나 잠이 부족하면 여전히 얼굴 한쪽이 뻣뻣해지는 증상이 나타나 밤마다 직접 얼굴을 마사지하며 관리하고 있다고 밝혔다.

바쁜 일정 때문에 가족과 떨어져 지내는 날도 있었다. 늦은 시간까지 일을 마친 뒤 지인의 집에서 머물게 된 지종은은 고등학교 1학년인 딸에게 전화를 걸어 안부를 챙겼다. 그는 "일이 바쁘면 딸을 못 보는 날도 있다. 보고 있어도 늘 보고 싶다"며 딸을 향한 애틋한 마음을 드러냈다.

한편 지종은은 1990년대 CF를 통해 이름을 알린 뒤 영화와 드라마, 연극, 뮤지컬 등에서 활동했다. 현재는 라이브 커머스 판매원으로 활동하며 새로운 삶을 이어가고 있다.