롯데·KAIST R&D센터 문 열었다…신동빈 “산학협력 거점 기대”

[마이데일리 = 이호빈 기자] 신동빈 롯데 회장이 대전 한국과학기술원(KAIST)을 찾아 산학협력 확대 의지를 밝혔다.

롯데는 신 회장이 지난 11일 대전 KAIST 본원에서 열린 ‘롯데 x KAIST R&D센터’ 준공식에 참석했다고 13일 밝혔다.

준공식에는 배충식 KAIST 총장과 생명화학공학과 교수진 등이 참석했다. KAIST는 연구 인프라 조성과 산학협력 발전을 지원해 온 신 회장에게 감사패를 전달했다.

롯데 x KAIST R&D센터는 기후변화와 탄소중립 등 지속가능성 문제 해결을 위한 산학 공동 연구 거점이다. 롯데가 지원한 건축 기부금 100억원과 KAIST 자체 기금으로 조성됐다.

센터는 지하 1층, 지상 6층, 연면적 4298㎡ 규모다. KAIST의 연구 역량과 롯데의 산업 현장 경험을 결합해 원천 연구부터 실험, 시제품 제작, 기술사업화까지 추진한다.

주요 연구 분야는 △바이오 지속가능성 △탄소중립 에너지·소재·공정 △첨단식품·헬스케어 등이다. 시스템대사공학과 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생에너지, 배터리 관련 연구를 진행하며 연구 과정 전반에 인공지능(AI)을 활용할 계획이다.

롯데와 KAIST는 반도체 소재와 지속가능 에너지, 바이오·헬스케어 등 롯데 계열사별 전략 기술 분야에서도 공동 연구를 추진한다. 연구 과정에서 확보한 기술은 향후 그룹 사업과 연계해 사업화를 검토할 예정이다.

신 회장은 “R&D센터가 학교와 기업의 경계를 넘어 더 큰 가능성을 만들어 나가는 산학협력의 거점으로 자리 잡기를 기대한다”며 “교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 자유롭게 연구하고 도전할 수 있도록 롯데가 든든한 동반자로 함께하겠다”고 말했다.

롯데는 2012년 석·박사 위탁교육을 시작으로 기술이전과 인력 교류 등 KAIST와 협력을 이어왔다. 2022년에는 ‘롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터’를 설립해 탄소중립 분야 8개 공동 연구과제를 수행했으며, 이를 통해 특허 15건을 확보했다.

배충식 KAIST 총장은 “이번 준공은 건물의 완성이 아니라 새로운 협력의 시작”이라며 “KAIST의 연구 역량과 롯데의 산업·사업화 역량을 결합해 연구실의 아이디어와 기술을 산업 현장의 실제 가치로 연결하겠다”고 말했다.