'현장 경영 행보' 최태원 SK 회장, 'AX 대전환' 집중 점검

[프라임경제] 최태원 SK그룹 회장이 현장 경영 행보에 나섰다. 10일 SK AI(인공지능) 데이터센터 울산과 SK이노베이션 울산CLX(Complex)를 잇달아 찾아 AI 전환(AX)이 실제로 어디까지 왔는지 두 눈으로 확인하는 자리다.

지난 6월 '뉴 이천포럼'에서 경영의 축을 AX 중심으로 바꾸겠다고 선언한 지 3개월 만이다. 이날 현장에는 △장용호 SK이노베이션 총괄사장 △정재헌 SK텔레콤 사장 △윤병석 SK가스 사장 △김원기 SK엔무브 사장 △김종화 SK에너지 겸 SK지오센트릭 사장 △김성수 SK브로드밴드 사장 △김영식 SK에코플랜트 사장 등 주요 멤버사 최고경영자(CEO)들이 총출동한다.

최 회장의 이른바 'MBWA(Management by Walking Around)' 행보에 그룹 수뇌부가 힘을 싣는 모습이다.

우선 국내 비수도권 최대 규모의 AI 전용 데이터센터인 'SK AI 데이터센터 울산'에서 구축 현황 점검에 나선다. SK그룹이 전국에 15GW 규모로 구상 중인 AI 인프라 사업의 첫 번째 현장이다. 아마존웹서비스(AWS)와 손잡고 2027년 말 가동을 목표로 구축하고 있다.

SK그룹은 이곳을 GW급으로 키운 뒤, 영남권 전체에 2GW 이상 규모의 AI 데이터센터 클러스터를 만들겠다는 청사진도 갖고 있다. △SK텔레콤 △SK브로드밴드 △SK케미칼 △SK하이닉스 △SK AX 등 그룹 내 굵직한 멤버사들이 한데 모여 역량을 쏟아 붓고 있는 곳이기도 하다.

다음 발걸음은 SK이노베이션 울산CLX. 정유·화학 공정 전반에 AI를 접목해 △공정 최적화 △안전관리 △에너지 효율화를 한꺼번에 노리는 SK이노베이션의 제조 AX 대표 현장이다.

울산CLX가 그리는 그림은 '듀얼 브레인'이다. 데이터를 기반으로 즉각 판단하는 AI와 수십년간 현장을 지켜온 엔지니어의 경험을 하나로 묶은 운영 체계다. 

축구장 수백개를 합친 것보다 큰 250만평 부지의 모든 공정과 설비를 AI가 24시간 쉬지 않고 감지·분석, 최종 판단과 대응은 사람이 맡는 구조다. 향후 다른 제조 현장으로 확산될 수 있는 실행 모델로도 주목된다.

SK그룹이 그리는 더 큰 그림은 'AI 풀스택 프로바이더'다. 반도체를 시작으로 AI 데이터센터·에너지·서비스 인프라를 갖추고, 이를 실제 산업 현장의 AX로까지 연결하는 밸류체인을 완성하겠다는 전략인 것이다.

SK그룹 관계자는 "AX 가속화 의지가 AI 풀스택 전 구간에서 어떻게 구현되고 있는지 현장에서 직접 점검하는 자리다"며 "반도체와 AI 인프라, 제조 현장의 AX까지 모든 영역을 빈틈없이 살피며 'AI 풀스택 프로바이더'로서 입지를 주도해 나가겠다"고 강조했다.

이번 방문이 선언에 그치지 않고 실행으로 이어질지는 결국 숫자로 증명해야 할 몫이다. 2027년 말 가동을 앞둔 AI 데이터센터와 울산CLX 듀얼 브레인의 실질 성과가 다음 시험대가 될 전망이다.