"꿈이 이뤄졌다" 폰푼 리더십, 한중일 꺾고 사상 첫 올림픽 직행 이끌었다→MVP·베스트 세터 동시 석권

[마이데일리 = 심혜진 기자] 태국여자배구가 마침내 처음으로 올림픽 본선에 나가게 됐다.

태국은 지난 30일 중국 톈진에 있는 올림픽센터 체육관에서 열린 아시아배구연맹(AVC) 주최 2026 아시아여자배구선수권대회 중국과 결승에서 풀세트까지 가는 접전 끝에 3-2(25-20, 11-25, 23-25, 25-18, 15-10)로 이겼다.

이로써 태국은 직전 대회에 이어 이번에도 정상에 올랐다. 태국은 2023년 자국에서 열린 대회에서도 결승에서 중국에 3-2로 이겨 우승을 차지했다. 이번 대회까지 더하면 통산 4회 정상에 올랐다.

기쁨은 두 배였다. 대회 2연속 우승과 함께 올림픽 본선 진출 티켓을 확보했다. 이번 대회 우승팀에겐 2028 LA 올림픽 본선 진출권이 주어지는데 태국이 가져가게 됐다.

우승을 이끈 주장 폰푼 게드파르드가 대회 최우수선수(MVP)와 베스트 세터에 선정됐다.

폰푼은 한국 배구 팬들에게 잘 알려진 인물이다. 2023-2024시즌 IBK기업은행에서 뛰었다. 폰푼은 V-리그 최초 아시아쿼터 트라이아웃에서 전체 1위로 기업은행에 지목됐다. 주전 세터로 뛰며 좋은 모습을 보였다.

IBK기업은행과의 동행은 한 시즌만에 끝이 났다. 시즌 종료 후 미국으로 이적했다.

우승 확정 후 폰푼은 AVC를 통해 "정말 뜻깊은 순간이다. 꿈이 이뤄졌다. 2028 LA 올림픽 티켓을 쥐게 된 것은 믿기지 않는다"고 감격적인 소감을 전했다. 이어 "이길 수 있다는 느낌이 들었다. 3세트를 내준 뒤 선수들에게 '우리다운 경기를 하자'고 말했다. 승패는 상관없으니 그저 즐겁게 다함께 하나가 되어 경기하기를 바랐다"고 활짝 웃어보였다.