"47년 노하우로 승부수" 한화에어로, 미래 항공엔진 '원 스카이' 제시

[프라임경제] 무인기와 유인 전투기가 한 하늘에서 함께 작전을 수행하는 시대, 항공엔진 개발 방식도 달라져야 한다는 제언이 나왔다.

한화에어로스페이스(012450)는 지난 27일 전남 여수시 소노캄에서 열린 '가스터빈 심포지엄 2026'에서 유무인기 통합 운용을 전제로 한 항공엔진 개발 패러다임 '원 스카이(One Sky)'를 제시했다.

이날 특별강연에 나선 김선 한화에어로스페이스 부사장은 "급변하는 안보 환경 변화와 시장의 새로운 요구를 충족하는 항공엔진을 신속하게 개발하려면 기존에 확보한 기술과 경험적 자산을 적극 활용해야 한다"고 강조했다.

최근 유럽·중동 지역 전쟁에서 상대적으로 저렴한 무인기·드론이 전차와 미사일 같은 고가 전략자산을 무력화하는 사례가 잇따르면서, 미래전의 승패는 성능뿐 아니라 '얼마나 빠르고 합리적인 비용으로 다량의 항공 전력을 확보하느냐'에 달렸다는 인식이 확산하고 있다.

한화에어로스페이스가 내세우는 무기는 47년간 수십 종의 엔진을 개발·양산하며 쌓아온 데이터다. 김 부사장은 이를 "정답지를 알고 설계도를 그리는 것이다"고 표현하며, 이 축적된 역량을 'We Know Sky'라는 경쟁력으로 정의하고 있다고 설명했다.

이를 통해 신속하고 경제적으로 리스크를 최소화하면서 항공엔진을 개발할 수 있다는 것.

실제로 한화에어로스페이스는 1만번 이상의 엔진 시운전 과정에서 1000건 이상의 시행착오를 해결한 경험을 갖고 있고, 항공엔진용 소재 데이터베이스(DB)도 3만5000개 규모로 구축하고 있다. 여기에 미국·베트남 등 글로벌 공급망 네트워크와 스마트팩토리를 더해 품질·비용·납기를 한 번에 관리할 수 있는 체계도 마련해 뒀다.

한화에어로스페이스는 이러한 역량을 기반으로 지난 7월 정부 주도 국내 독자 기술로 개발한 '저피탐 무인 편대기용' 5500파운드(lbf)급 터보팬 엔진과 '중고도 무인기용' 1400마력급 터보프롭 엔진 시제품을 공개한 바 있다.

앞으로는 스텔스 무인기에 탑재될 1만파운드급 터보팬 엔진, 그리고 KF-21을 비롯한 차세대 전투기 탑재를 목표로 하는 '첨단항공엔진' 개발에도 참여할 계획이다. 정부가 주도하는 항공엔진 개발 사업에 계속해서 이름을 올리는 셈이다.

한화에어로스페이스는 수십년간 쌓인 항공엔진 DB를 학습시킨 자체 AI 모델 '엔지니어스(En-genius)'도 개발 과정에 투입한다. 엔진 개발 리스크를 미리 걸러내고, 그만큼 새로운 아이디어를 과감하게 적용할 여지를 넓히겠다는 구상이다.

김 부사장은 "엔진 시험에 실패할 때마다 수십억원의 비용과 몇 개월의 시간이 추가로 소모되기 때문에 시행착오를 최소화할 수 있는 개발 체계가 필요하며, AI가 그 중추적인 역할을 수행할 수 있다"고 말했다.

그러면서 "한화가 보유한 기술과 경험을 바탕으로 대한민국이 미래 항공시장의 'New Sky' 시대를 선도할 수 있도록 최선을 다할 것이다"고 덧붙였다.

전통 항공엔진의 유산과 무인기 시대의 신기술이 서로를 밀어주는 선순환 구조를 만들 수 있을지, 한화에어로스페이스의 다음 행보에 관심이 쏠리는 상황이다.