신세계백화점, 전남광주특별시와 생태보전·지역상생 맞손

[프라임경제] 신세계백화점이 전남광주통합특별시와 손잡고 지역 생태환경을 지키면서 지역사회와 함께 성장하는 상생 사업에 나선다.

신세계백화점은 27일 광주청사 비즈니스룸에서 박주형 ㈜신세계 대표이사와 민형배 전남광주통합특별시장 등이 참석한 가운데 '생물다양성 보전과 지역상생을 위한 업무협약'을 체결했다.

이번 협약의 핵심은 겨울철 큰고니 등 철새가 찾아오는 탐진강 하류의 생태계를 보전하고, 이를 지역상생으로 연결하는 데 있다. 기업의 ESG 경영에 지역 주민과 시민단체의 참여, 행정기관의 지원을 더해 일회성 사업이 아닌 지속 가능한 생태보전 체계를 구축하겠다는 취지다.

우선 신세계백화점은 앞으로 2년 동안 탐진강 하류 일원에 2억원의 사업비를 지원한다. 이 재원은 생물서식지 조성과 훼손지 복원 등에 활용될 예정이다. 특히 겨울철 휴경 농경지를 철새의 서식지와 먹이터로 활용하는 방안도 추진된다.

현장의 역할도 나뉜다. 지역 주민들은 농경지를 생태공간으로 제공하고, 시민단체는 서식지 조성과 생태 모니터링 등 현장 활동을 담당한다. 여기에 전남광주통합특별시는 행정적 지원을 맡아 사업이 지역사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 뒷받침한다.

생태보전에서 지역경제로 이어지는 선순환 구조도 마련한다. 신세계백화점은 자체 유통망을 활용해 지역에서 생산되는 친환경 농수산물의 판로 확대를 지원할 계획이다. 환경을 지키는 활동이 농어민의 소득과 지역경제 활성화로 이어지도록 하겠다는 것이다.

신세계백화점은 그동안 ESG위원회와 전담조직을 중심으로 환경과 생물다양성 보전 활동을 이어왔다. 이번 협약은 그동안 축적한 경험과 역량을 지역사회로 확대한다는 점에서도 의미가 있다.

박주형 ㈜신세계 대표이사는 "신세계백화점이 광주 유통 발전을 지역과 함께한 데 이어 호남권의 생태를 지키는 일에도 직접 참여하게 돼 의미가 크다"며 "앞으로도 대규모 투자를 진행해 전남광주통합특별시에 맞는 랜드마크로서 책임과 역할을 다하겠다"고 말했다.

한편 신세계백화점은 전남광주통합특별시와 호남권 최대 규모 유통 개발 사업으로 추진 중인 '더 그레이트 광주' 사업에서도 협력을 이어간다. 

광천터미널을 복합 개발하는 이 사업은 2029년 백화점 확장을 시작으로 터미널 현대화와 특급호텔, 공연장, 업무시설, 주거·의료·교육시설 등을 단계적으로 조성해 2033년 전체 준공을 목표로 하고 있다.

앞서 신세계백화점은 지난 2월 광주광역시와 광천터미널 복합화사업 추진을 위한 3조원 규모의 투자 양해각서를 체결했다. 대규모 유통 개발과 생태보전·지역상생 사업을 함께 추진하면서, 지역의 경제적 성장과 환경적 가치를 동시에 높이는 협력 모델을 만들어갈 수 있을지 주목된다.