“마일리지 좌석 태부족”… 항공사, 마일 좌석 제한하는 이유

시사위크=제갈민 기자  소비자들이 보유한 국내 대형항공사(FSC) 마일리지 규모가 4조원을 넘어선 것으로 알려졌다. 소비자들은 대체로 항공권 구매나 좌석 승급 등 항공 서비스를 이용하기 위해 마일리지를 모으는 것으로 알려진다. 하지만 소비자들이 항공사 마일리지로 구매할 수 있는 항공편 좌석은 상당히 제한적이다. 소비자들 사이에서도 “마일리지 좌석이 너무 부족하다”는 불만이 상당하다.

이에 일각에서는 항공사에서 마일리지 좌석을 확대해 소비자의 마일리지 사용 편의를 개선해야 한다고 주장하고 있다.

먼저 항공사의 마일리지는 소비자들이 항공편 탑승 및 제휴 카드 이용 실적에 따라 적립되는 포인트다. 적립된 마일리지는 이코노미·비즈니스·퍼스트 좌석 등 항공권 구매 또는 좌석 승급 등에 활용할 수 있다. 사실상 항공사가 고객들에게 제공한 현금성 자산인 셈이다.

이러한 마일리지 제도를 운영 중인 국내 항공사는 대한항공과 아시아나항공 두 곳뿐이다. 두 항공사의 올해 반기보고서에 따르면 각 사의 마일리지 이연수익은 각각 △대한항공 3조1,199억원 △아시아나항공 9,468억원으로 합산하면 총 4조667억원이다. 국내 항공사가 1984년 마일리지 제도를 도입한 이후 마일리지 이연수익이 4조원대에 진입한 것은 이번이 처음이다.

소비자들이 마일리지를 소진하는 것보다 적립하는 속도가 더 빠르다는 것을 간접적으로 체감할 수 있는 대목이다. 소비자들 사이에서는 보유한 항공사 마일리지가 계속해서 불어나는 이유에 대해 “자유로운 마일리지 사용이 불가하기 때문”이라고 말한다.

소비자들은 마일리지를 상위 클래스 좌석인 비즈니스(프레스티지) 및 퍼스트(일등석) 항공권 구매나 승급에 사용하려는 이들이 대부분이다. 그러나 국내 항공사에서 제공하는 비즈니스·퍼스트 마일리지 좌석이 턱없이 부족해 사용을 미루고 있고 결국 계속해서 마일리지가 쌓이고 있다는 얘기다.

실제로 항공사에서는 마일리지 좌석 판매를 최소한으로 운영해 소비자들의 마일리지 좌석 구매는 쉽지 않다. 코레일(한국철도공사)에서 마일리지를 현금처럼 활용해 좌석을 자유롭게 구매할 수 있도록 하는 것을 비롯해 여러 업종에서 마일리지 포인트 사용을 제한하지 않는 것과는 차이가 있다.

이에 소비자들 사이에서는 대한항공과 아시아나항공의 비즈니스·퍼스트 마일리지 좌석이 해외 항공사에 비해 더 구하기가 어려워 개선이 필요하다고 주장한다.

다만 항공사에서는 마일리지 좌석을 제한적으로 운영할 수밖에 없다는 입장이다.

국내 항공업계 관계자는 “항공편의 비즈니스·퍼스트 클래스를 포함한 전 좌석을 마일리지로 구매할 수 있도록 운영하면 매출 발생이 안 되기 때문에 클래스별로 마일리지 좌석을 일정 비율로 제한해 운영할 수밖에 없으며, 이는 해외 항공사도 동일한 상황”이라며 “그리고 기본적으로 여유좌석을 활용한다는 시장의 컨센서스도 존재한다. 따라서 수익을 극대화해나가는 기조 속에 상용고객에 대한 보상도 병행하는 것”이라고 설명했다.

이어 “고객 대부분이 마일리지를 성수기·인기노선의 비즈니스 이상 좌석 구매 및 좌석 등급 상향에 사용하고 싶어 하기 때문에 마일리지 좌석이 부족하다고 느끼는 것은 당연한데, 일반석(이코노미)을 찾아보면 마일리지 좌석이 남아있다”며 “최근 몇몇 항공사는 이러한 고객 불편을 인지하고 성수기·인기노선에 마일리지 특별기를 운영하는 것도 그런 고객들의 취향에 발맞추기 위한 것이라 생각한다”고 말했다.

현재 국내 FSC인 대한항공은 아시아나항공 흡수 합병을 연내에 마무리할 계획이다. 양사가 하나의 항공사로 합쳐지면 독점적 지위를 누리게 되는 만큼 정부 기관인 공정거래위원회에서는 대한항공·아시아나항공의 항공 마일리지와 관련해 소비자 피해가 없도록 대안을 마련하라고 지속적으로 대한항공 측에 주문하고 있다.

양사의 마일리지 통합 과정에 아시아나항공 마일리지 전환 비율 등 적립 체계 개선보다 성수기·인기노선에서 소비자가 실제로 마일리지 좌석을 예약할 수 있도록 대책을 마련하라는 게 공정위의 입장이다.

대한항공과 아시아나항공 합병 후 통합 대한항공이 마일리지로 구매 가능한 보너스 좌석의 비율을 확대할지 소비자들의 관심이 집중된다.