한화 K9, 美 육군 차세대 자주포 시제품 단독 선정…최대 18대 공급

[마이데일리 = 윤진웅 기자] 한화에어로스페이스의 K9 플랫폼이 미국 육군 차세대 자주포 사업의 시제품 개발 대상으로 단독 선정됐다. 글로벌 방산업체들과의 경쟁을 뚫고 최대 18대의 시제품을 공급하게 되면서 세계 최대 방산시장인 미국에서 K9의 본격적인 사업 확대 가능성을 열었다.

미국 육군은 18일(현지시간) 한화에어로스페이스 미국 법인 한화디펜스USA와 ‘기동 전술포(Mobile Tactical Cannon·MTC)’ 프로그램 시제품 개발 계약을 체결했다고 밝혔다.

MTC는 미 육군이 차세대 자주포 도입을 위해 추진하는 포병 현대화 사업이다. 한화디펜스USA는 이번 경쟁에 K9 차륜형 자주포 플랫폼을 제안해 시제품 개발 사업자로 선정됐다.

계약 규모는 1억30만2961달러(약 1417억원)다. 미 육군이 밝힌 누적 액면가는 2억6290만3274달러(약 3715억원)에 달한다.

계약에 따라 한화는 우선 MTC 시제품 6대를 신속하게 납품한다. 이후 미 육군이 추가로 12대를 발주할 수 있는 옵션도 포함돼 최대 18대를 공급할 수 있다. 전체 개발·시험 기간은 약 4년이다.

이번 선정 과정에는 글로벌 주요 방산업체들이 대거 뛰어들었다. 미 군사전문매체 브레이킹 디펜스에 따르면 엘빗 아메리카와 레오나르도, 라인메탈, BAE시스템즈 등이 경쟁에 참여했다.

미 육군은 미국과 해외에서 진행한 다수의 업체 시연과 시장조사를 거쳐 한화와 계약을 체결했다고 설명했다. 여러 후보 플랫폼의 기술 성숙도와 실전 활용 가능성을 검토한 뒤 시제품 평가 단계로 넘어간 것이다.

앞으로 미군 장병들이 직접 MTC 시제품을 운용하며 실제 전투 환경에서 성능과 신뢰성, 유지보수성 등을 평가한다. 여기서 확보한 데이터는 향후 정식 배치 여부를 결정하는 핵심 근거로 활용된다.

최종 배치가 승인될 경우 MTC는 미 육군 일부 부대가 운용하는 M777 견인포를 대체하게 된다. 미 육군은 차륜형 자주포 도입을 통해 포병 부대의 화력뿐 아니라 기동성과 생존성, 운용 신뢰성을 높인다는 구상이다.

이번 계약으로 한화는 시제품 경쟁을 넘어 미 육군의 실제 차세대 포병체계 도입 사업에 진입할 발판을 마련했다. 향후 실전 평가를 통과해 양산 사업으로 이어질지가 미국 자주포 시장 확대의 최대 관건이 될 전망이다.