한화에어로, 미 육군에 K9 차륜형 자주포 시제품 6문 공급…K-방산 새 역사

[포인트경제] 한화에어로스페이스가 국산 무기체계로는 처음으로 미국 정부와 공급 계약을 체결하며 글로벌 방산 시장에 새로운 이정표를 세웠다. 한화에어로스페이스의 미국 현지 법인 한화디펜스USA는 미 육군과 K9 차륜형 자주포(K9MH) 시제품 6문을 납품하는 계약을 맺었다고 19일 밝혔다.

이번 계약을 통해 한화에어로스페이스는 기존 궤도형 모델에 이어 차륜형 자주포 시장까지 영토를 넓히게 됐다. 1950년 6·25전쟁 당시 미국의 포병전력 지원을 받았던 대한민국이 76년 만에 미국의 포병 전력 및 방산 기반 재건을 지원하는 위치로 올라섰다는 점에서 역사적 의의가 크다.

자동화 포탑으로 미 육군 까다로운 검증 통과…민관 '원팀' 협력의 결실

이번에 공급되는 K9MH는 자동화 포탑을 탑재한 모델이다. 미 육군은 차기 자주포 도입을 목표로 주요 글로벌 방산업체들을 대상으로 납기와 성능, 현지화 비용 등을 다각도로 검증해 왔다. 향후 최대 4년간 작전운용개념에 맞춘 세부 조건 보완 작업(Customizing)을 거치며, 결격사유가 없을 경우 최종 양산 계약으로 이어질 전망이다.

세계 최대 방산 시장 진입의 배경에는 방위사업청과의 긴밀한 공조가 작용했다. 양측은 사업 초기부터 수시로 현안을 공유하고 민관 합동으로 대응하며 수주 결실을 이끌어냈다. 한화에어로스페이스는 지난 4월 앨라배마주 오펠리카의 유휴 공장을 3년간 임차하는 등 현지 생산 및 공급망 투자를 신속히 집행하며 미 육군의 장기 전력 현대화 파트너로 입지를 다지고 있다.

미군 수요 변화 사전 포착…김동관 수석부회장의 결단 성과

이번 성과는 미군의 전력 변화 흐름을 정밀하게 읽어낸 최고경영진의 결단이 주요했다. 당초 궤도형 자주포 개발(ERCA)을 추진하던 미 육군이 병력의 장거리 전개 기동성을 높이기 위해 차륜형 자주포로 방향을 틀자, 김동관 한화그룹 수석부회장은 철저한 사전 대비를 지시했다. 2024년 3월 미 육군 예산안에서 관련 사업을 포착한 뒤 같은 해 12월 K9MH 개발에 즉각 착수한 결과다.

한화에어로스페이스 관계자는 "이번 계약은 대한민국 무기체계가 미국 안보를 지키는 한미동맹의 새 역사를 쓴 성과"라며, "차별화된 현지화 전략을 바탕으로 미국 내 안정적인 생산 기반을 단단히 구축하겠다"고 밝혔다.