'전략적 리밸런싱 결실' LG엔솔, 랜싱 공장 가동 'ESS 정조준'

[프라임경제] LG에너지솔루션(373220)이 미국 미시간 주에 짓던 배터리 공장을 마침내 가동했다. 이에 따라 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 정조준한 '5대 생산 거점' 밑그림이 완성됐다.

LG에너지솔루션은 18일(현지시간) 미시간 주 '랜싱 공장(LG Energy Solution Michigan-Lansing)' 가동 기념식을 열었다고 밝혔다. 

△그레첸 휘트머 미시간 주지사 △더그 버검 미국 내무부 장관 △톰 배럿 하원의원(공화당) △홍상우 시카고 총영사와 함께 LG에너지솔루션의 김동명 최고경영자(CEO) 사장, 최대식 미시간 법인장 등이 참석했다.

랜싱 공장은 LG에너지솔루션의 북미 7번째 생산 거점이다. 복합 제조 거점인 것이 특징이다. ESS용 LFP(리튬·인산·철) 배터리와 전기차용 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 함께 찍어낸다. 연간 생산능력은 35GWh 이상이다.

이 공장이 가동되면서 LG에너지솔루션은 북미 ESS 시장 공략을 위한 5대 생산 체계를 갖추게 됐다. 

랜싱·홀랜드(미시간)와 캐나다 넥스트스타 에너지 온타리오 공장 등 단독 거점 3곳에, 혼다 합작사인 오하이오 L-H 배터리 컴퍼니, GM 합작사인 테네시 얼티엄셀즈까지 더한 그림이다. 북미에서 이 정도 다각화된 생산망을 짠 배터리사는 LG에너지솔루션이 유일하다.

랜싱에서 나올 ESS용 LFP 배터리는 회사의 ESS SI(시스템통합) 법인 버텍을 거쳐 전력 인프라와 인공지능(AI) 데이터센터 고객사로 흘러간다. AI 데이터센터가 늘어날수록 전력 소비도 덩달아 뛰면서, 이를 받쳐줄 대용량 에너지저장장치 수요가 같이 커지는 구조다.

숫자로도 확인된다. LG에너지솔루션의 작년 말 기준 북미 중심 ESS 수주 잔고는 약 140GWh. 올해 상반기에만 3조원 넘는 신규 계약을 따냈다. 시장조사기관 우드 맥킨지는 미국 ESS 시장이 2031년까지 지금의 4배 규모로 불어나고, 신규 설치량도 499GWh에 이를 것으로 내다봤다.

전기차용 배터리 쪽 판로는 토요타다. 켄터키 주 조지타운 토요타 공장에서 만드는 2027년형 하이랜더 등에 탑재될 예정으로, 지난 2023년 맺은 공급계약의 결실이다.

이날 김동명 CEO는 "랜싱 공장의 가동은 북미 사업 성장을 가속화할 중요한 이정표다"며 "최첨단 배터리 제조 네트워크로 미국 배터리 생태계를 강화하고 현지 생산 역량을 확대하겠다"고 강조했다.

휘트머 주지사는 "LG에너지솔루션은 20년 넘게 미시간을 주요 거점으로 삼아왔다"며 "랜싱 공장은 청정에너지·전기차·에너지저장 분야에 대한 주 전역 투자 노력의 결실이다"고 평가했다. 

버검 내무부 장관은 "미국 내 배터리 생산은 해외 의존도를 낮추고 양질의 일자리를 만드는 핵심 기반이다"며 "미시간은 숙련된 인력, 제조 전문성, 산업 인프라를 바탕으로 미국 배터리 공급망 강화에 중추적 역할을 하는 지역이다"고 말했다.

랜싱 공장 가동의 이면에는 약 2년 반에 걸친 '전략적 리밸런싱'이 있다. 전기차 중심이던 사업 구조를 ESS·신사업으로 넓히고, 생산 거점을 시장 수요에 맞춰 신속히 전환해온 결과로 평가된다.

LG에너지솔루션 관계자는 "여러 변화와 어려움 속에서도 포트폴리오 리밸런싱과 운영 효율화 끝에 거둔 실질적 성과다"며 "5대 생산 거점을 기반으로 북미 ESS 시장 기회를 선점해 나갈 것이다"고 전했다.

아울러 LG에너지솔루션은 올해 말까지 북미에서 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 끌어올린다는 계획이다. AI 데이터센터발 전력 수요가 꺾이지 않는 상황 속 5대 거점 체제가 실제 수주로 얼마나 이어질지가 다음 관전 포인트다.