365mc, 분당서울대병원·모닛셀과 인체 지방 활용 인공피부 개발 '맞손'

[마이데일리 = 이호빈 기자] 그동안 의료폐기물로 처리되던 인체 지방을 활용해 실제 피부와 유사한 인공피부 모델을 개발하는 연구가 추진된다.

365mc와 분당서울대병원, 지방줄기세포 바이오기업 모닛셀은 '인체 지방유래 세포외기질(ECM) 기반 차세대 인공피부 모델 개발을 위한 공동연구 협약'을 체결했다고 18일 밝혔다.

협약식은 지난 13일 365mc 올뉴강남본점에서 열렸다. 김남철 365mc 대표이사와 허창훈 분당서울대병원 피부과 교수, 조승욱 모닛셀 대표이사가 참석했다.

이번 협약에 따라 365mc는 지방흡입 과정에서 추출한 인체 지방을 관련 법령과 기관생명윤리위원회(IRB) 승인 절차에 따라 모닛셀에 제공한다.

모닛셀은 제공받은 지방에서 세포를 제거하는 탈세포화 공정을 거쳐 인체 유래 ECM 소재로 가공·표준화한다. 이후 해당 소재를 분당서울대병원에 연구용으로 제공한다.

분당서울대병원 허창훈 교수 연구팀은 이를 활용해 인공피부 모델과 오가노이드를 제작하고 실제 피부와 유사한 구조와 특성을 구현할 수 있는지 평가할 계획이다.

ECM은 세포 주변에서 세포가 자리 잡고 성장할 수 있도록 지지하는 구조물이다. 지방에서 세포를 제거해 얻은 ECM에는 콜라겐과 엘라스틴, 라미닌 등 피부 조직을 구성하는 주요 성분이 포함돼 있다.

기존 피부 재생 연구에서는 주로 동물 유래 또는 합성 소재가 활용돼 실제 사람의 피부 환경을 구현하는 데 한계가 있었다. 연구진은 인체 지방 유래 ECM을 활용해 피부 연구 모델의 재현성과 활용도를 높인다는 구상이다.

인체 지방의 연구 활용 여건도 확대되고 있다. 기존에는 의료폐기물로 관리돼 재활용에 제약이 있었지만 지난 7월 폐기물관리법 개정으로 인체유래 지방을 재활용할 수 있는 법적 근거가 마련됐다.

연구진은 향후 인공피부 모델의 활용 가능성을 검증한 뒤 상처 치유와 피부 재생 연구, 재생의료 및 신약 개발 등으로 연구 범위를 확대할 계획이다.

김남철 365mc 대표는 "지방을 고부가가치 바이오 자원으로 활용하고 새로운 연구 자원으로 발전시키는 계기가 될 것"이라고 말했다.

조승욱 모닛셀 대표는 "인체 지방 유래 ECM의 특성을 규명하고 실제 인간 피부 환경을 정밀하게 구현할 수 있는 인공피부 모델로 발전시키겠다"고 밝혔다.

허창훈 분당서울대병원 교수는 "배양기술과 3D 바이오프린팅 기술이 발전하고 있지만 현재 인공피부는 물성과 구성 성분 측면에서 실제 인체 피부를 대체하기에는 한계가 있다"며 "공동연구를 통해 기존 인공피부의 한계를 보완하고 상처 치유와 피부 재생 기전 연구에 활용할 수 있도록 하겠다"고 말했다.