이재명 대통령, 브라질서 ‘차세대 민항기’ 언급한 이유

시사위크=권신구 기자  브라질을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 ‘차세대 민항기’ 개발에 대한 기대감을 드러냈다. 민항기 제조 분야에서 강점을 갖고 있는 브라질과의 협력을 통해 군용기 분야를 넘어 민항기 분야까지 항공 산업의 영역을 확대하겠다는 구상으로 풀이된다.

이 대통령은 28일(현지시간) 상파울루 시내 한 호텔에서 열린 한-브라질 비즈니스 라운드테이블 기조연설에서 “앞으로 차세대 민항기 공동 개발을 포함해 핵심광물 분야의 공급망 협력, 또 선풍적 인기를 끌고 있는 K-뷰티까지 이 세 가지 분야에서 큰 성과를 만들 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. 

이러한 기대는 한국이 브라질로부터 C-390 다목적 수송기를 도입하기로 한 것과 결을 같이 한다. 브라질은 미국과 유럽에 이어 세계 3대 항공기 제조국으로 평가된다. 한국과 브라질은 이미 방산을 중심으로 한 항공 협력을 이어가고 있다. 브라질 엠브라에르가 제작하고 한국 공군에 납품하기로 한 C-390은 우리 부품 기업이 참여하는 방식으로 협력을 진행해 왔다. 

군용기 분야에서의 협력을 발판 삼아 민항기 분야로까지 협력의 범위를 넓혀 가자는 것이 이 대통령의 구상이다. 이 대통령은 지난 2월 지난 2월 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령의 방한 당시 정상회담 후 공동언론발표에서 “양국의 협력은 차세대 민항기 공동개발 등 한 단계 더 높은 수준을 향해 나아가게 될 것”이라고 했다.

이번 순방에서도 이에 대한 강한 의지를 드러냈다. 이 대통령은 지난 26일 브라질리아 공군기지에 도착 후 C-390 수송기를 시찰하면서 “가능하면 앞으로 민항기도 같이 만들어 보자”고 말했다. 아울러 공동언론발표에서는 C-390 수송기에 우리 기업 부품이 탑재된 것을 “양국 방산 협력의 상징적 사례”라고 평가하며 “이러한 협력을 더욱 발전시켜서 미래 항공 모빌리티 분야에서도 상호 강점을 활용한 협력을 추진해 나가기로 했다”고 언급했다.

이번 행사를 계기로 한국항공우주산업(KAI)와 브라질 엠브라에르는 민항기 및 항공우주 분야에 대한 협력 관련 양해각서(MOU)를 체결했다. △신기술 연구개발을 비롯해 △민간항공, 항공기 구조물, 미래 항공모빌리티 공동개발 △설계·엔지니어링·제조 및 제조공정·품질시스템 최적화 등을 협력하기로 했다.

이 대통령은 이날 행사에서 “양국의 기업인들이 힘을 모아주신다면 한국과 브라질은 글로벌 항공 시장을 주도할 항공기 제조 강국이자 공급망 협력의 중요한 파트너 그리고 나아가 글로벌 뷰티 시장의 선도자로 동방 성장할 수 있을 것”이라며 “양국은 이제 협력을 통해서 서로의 잠재력을 현실화시키는 새로운 길을 찾아가야 되겠다”라고 강조했다.