석포제련소 인근 낙동강 수질 '양호'…영풍 "환경투자 성과 확인"

[마이데일리 = 심지원 기자] 영풍이 지속해 온 환경 투자 성과가 낙동강 수질 측정 결과로 확인됐다. 석포제련소 하류에서는 주요 중금속이 모두 '정량한계미만'으로 나타났고, 용존산소(DO)와 생물화학적산소요구량(BOD) 등 주요 수질 지표도 양호한 수준을 기록했다.

28일 기후에너지환경부 물환경정보시스템에 따르면 영풍 석포제련소 인근 낙동강 수질측정망인 석포1~석포4 지점의 수질은 주요 중금속 측정치와 수질 지표 모두 양호한 수준을 기록했다. 석포제련소 상류에는 석포1 지점, 하류에는 석포2·석포3·석포4 지점 측정소가 설치돼 있다.

지난 5월 14일 제련소 하류 측정소인 석포2~4 지점에서는 카드뮴, 납, 비소, 수은, 구리 등 주요 중금속이 모두 정량한계미만으로 조사됐다. 정량한계미만은 측정 장비가 정량적으로 확인할 수 있는 최소 농도보다도 낮은 수준임을 뜻한다.

수질을 나타내는 주요 지표도 양호했다. 석포2 지점의 DO는 10.1mg/L로 '매우 좋음' 수준을 기록했고, BOD는 2.2mg/L, 화학적산소요구량(COD)은 5.5mg/L로 전반적으로 청정한 수질이 유지되고 있는 것으로 확인됐다. 제련소 하류의 석포3~4 측정소에서도 결과는 유사했다.

영풍은 2019년 '환경개선 혁신 계획'을 수립한 이후 지난해 말까지 환경 분야에 약 5400억원을 투자했다. 매년 1000억원 안팎의 환경 투자를 이어오며 오염물질 저감과 수질 개선, 친환경 공정 구축에 집중해 왔다.

대표적인 사례는 2021년 세계 제련소 최초로 도입한 폐수 무방류 시스템(ZLD)이다. 총 460억원을 투입해 구축한 ZLD는 공정 폐수를 외부로 방류하지 않고 전량 재이용하는 친환경 설비다.

ZLD는 하루 최대 4000㎥의 공정용수를 처리할 수 있으며, 현재 하루 평균 2000~2500㎥를 재이용해 연간 약 88만㎥의 하천수 취수를 줄이는 효과를 거두고 있다.

또 제련소 공장 외곽을 둘러싼 대규모 지하수 확산방지시설을 설치하는 한편 별도로 설치한 우수저장소에 초기 강우 80mm 전량을 보관 후 공정수로 재이용 하는 등 사업장내 모든 오염물질이 낙동강 수계로 배출되는 것을 원천적으로 차단하고 있다.

이 같은 환경 개선 노력은 생태계 변화로도 이어지고 있다. 최근 석포제련소 인근 낙동강에서는 멸종위기 야생생물인 수달의 서식이 지속적으로 확인되고 있다.

영풍 석포제련소 관계자는 "환경 투자의 성과는 객관적인 데이터와 현장의 생태환경을 통해 확인되고 있다"며 "앞으로도 친환경 설비 투자와 환경관리 고도화를 지속해 지역사회와 상생하는 지속가능한 제련소를 만들어 나갈 것"이라고 말했다.