"미래 우주 주역 키운다"… 한화·KAIST, '우주의 조약돌' 5기 출범

[포인트경제] 대한민국 우주산업을 이끄는 한화그룹과 KAIST가 함께 만든 우주인재 육성 프로그램 '우주의 조약돌' 5기가 지난 25일 서울 중구 장교동 한화빌딩에서 본격적인 여정을 시작했다.

우주의 조약돌은 전국 중학교 1, 2학년을 대상으로 우수 인재를 발굴해 국내 우주산업 경쟁력을 키우는 사업이다. 26일 한화는 에세이 심사와 토론형 면접을 거쳐 5기 과정 30명을 뽑았다고 밝혔다. 학생들은 연말까지 KAIST 항공우주공학과 교수진 등과 '대한민국을 위한 우주기술'을 주제로 학습에 나선다.

첫 일정은 '우주 인문학 컨퍼런스'로 꾸려졌다. 과학커뮤니케이터, 우주과학자, 연구원 등 전문가를 만나 질문과 토론을 진행하는 과정이다. 인문학적 소양과 우주를 탐구하는 목적의식을 확립하는 일이 과학 지식 못지않게 중요한 만큼 인문학 프로그램을 첫 단계에 배치했다.

첫 강연자로 나선 과학커뮤니케이터 '궤도'는 '우주 속 공존 기술'을 주제로 강연을 펼쳤다. 장기간 우주 공간에서 생존하는 데 필요한 기술과 과제를 짚으며 우주 진출이 새로운 삶의 방식을 형성하는 과정임을 전달했다. 이어 우주법 전문가 안영신 변호사는 '우주에서는 어느 나라 법을 따를까?'를 주제로 국경 없는 우주 공간의 법과 제도를 소개했다.

올해는 '궤도'와 우주의 조약돌 전담 KAIST 교수 3명이 패널로 참여한 우주과학 토크콘서트도 열렸다. 학생들은 평소 품었던 궁금증을 질문하고 다양한 관점의 답변을 들으며 생각을 공유했다.

다음달 열릴 두 번째 컨퍼런스에서는 과학기술정책연구원(STEPI) 우주공공팀 안형준 팀장과 경희대학교 경영대학 AI비즈니스전공 김상균 주임교수가 우주산업 관련 정책과 사회적 변화를 교육한다.

과정을 마친 학생에게는 KAIST 총장 명의 수료증, KAIST 영재교육원 수강 기회, KAIST 멘토링, 참가자 전원 해외 우주기관 탐방 기회가 주어진다. 수료 후에도 기수 간 교류와 후속 프로그램을 지속 지원한다.

한화그룹 관계자는 "우주산업이 발사체와 위성 제작 및 운용을 아우르는 통합 솔루션을 요구하며 AI와의 연관성도 높아 기업들의 대형화가 세계적 흐름"이라고 설명했다. 이어 "우주의 조약돌을 통해 대표 우주기업으로서 인재 육성을 맡고 있다는 점에서 뜻깊다"고 덧붙였다.

한편 한화그룹은 AI 우주 강국 도약을 목표로 2040년까지 우주항공과 인공지능 분야에 총 55조원을 투자해 독자 발사체와 위성망, 국방 AI를 포함한 통합 우주 인프라를 구축하겠다는 구상을 내놓았다. 한국항공우주산업(KAI) 지분도 13%대까지 늘리고 보유 목적을 '경영 참여'로 명시하는 등 행보를 넓히고 있다.