"손흥민의 MLS 활약 말이 안 된다" 좌절했던 감독, LAFC와 재대결…"역습 능력 알고있다"

[마이데일리 = 김종국 기자] LAFC와 맞대결을 앞둔 레알 솔트레이크의 마스트로에니 감독이 쉽지 않은 경기가 될 것으로 점쳤다.

LAFC는 23일 오전(한국시간) 미국 LA BMO스타디움에서 열리는 2026시즌 MLS 16라운드에서 레알 솔트레이크와 대결한다. 손흥민은 지난 18일 열린 LA갤럭시와의 2026시즌 MLS 원정 경기에서 올 시즌 MLS 첫 골을 터뜨린 가운데 레알 솔트레이크전을 앞두고 있다. LAFC는 손흥민의 활약과 함께 LA갤럭시를 3-0으로 완파하고 올 시즌 후반기 첫 경기를 승리로 장식하며 MLS 서부 컨퍼런스 3위로 올라섰다. 올 시즌 MLS 서부 컨퍼런스 4위를 기록 중인 레알 솔트레이크는 LAFC를 승점 1점 차로 추격하고 있는 가운데 양팀은 맞대결을 펼친다.

레알 솔트레이크의 마스트로에니 감독은 LAFC와의 대결을 앞두고 MLS를 통해 "우리 공격진에는 뛰어난 선수들이 많다고 생각한다. 중원도 훌륭하고 수비진도 탄탄하고 골키퍼도 환상적이다. 우리는 리그 정상급 팀 수준에 근접했다고 생각한다"며 "정말 호흡이 잘 맞는 젊은 선수들로 구성된 흥미로운 팀이다. 이번 경기에서 좋은 결과를 내서 우리가 정말 좋은 팀이라는 것을 증명할 수 있기를 바란다"며 자신감을 나타냈다.

마스트로에니 감독은 LAFC의 전력에 대해 "상대는 매우 재능있는 선수들로 구성된 팀이다. LAFC의 강점은 뛰어난 수비력과 공격진에 있는 세 명의 핵심 선수들이 역습 상황에서 위협적인 존재로 활약하는 것"이라며 "LAFC는 경험이 풍부한 팀이다. 우리는 비교적 어린 선수들로 구성되어 있다. 경기에서 중요한 순간을 파악할 수 있는 노련하고 강한 팀을 상대하게 된다"며 경계심을 보였다.

손흥민은 지난해 9월 열린 레알 솔트레이크와의 2025시즌 MLS 홈 경기에서 1골 1어시스트의 맹활약을 펼치며 LAFC의 4-1 대승을 거둔 경험이 있다. 당시 레알 솔트레이크의 마스트로에니 감독은 "LAFC 공격진은 월드클래스다. 지난 5년간 프리미어리그에서 수 많은 골을 넣은 선수를 2500만달러에 영입한 이유가 있다. 그런 선수가 MLS로 온 것은 말이 안 된다. 손흥민은 그냥 킬러다. 뭐라고 말해야 할지 모르겠다"는 뜻을 나타내기도 했다.