'시제품 제작부터 양산까지'···포항시, 제조 스타트업 '성장 병목' 해소

[프라임경제] 기술 기반 창업기업의 최대 난제인 '초기 생산 및 사업화'를 집중 조력할 전용 거점이 포항에 문을 열었다.

포항시는 22일 포항산업과학연구원(RIST) 내에 조성된 'RIST 첨단제조 인큐베이팅센터'의 준공 및 개소식을 열고 본격 가동에 들어갔다.

현장에는 포항시를 비롯해 중소벤처기업부, 경상북도, 포스코 그룹, RIST 등 기관 관계자 20여 명이 모여 시설을 참관하고 협력 방안을 논의했다.

시설은 2023년 정부 공모에 선정된 이후 중앙정부와 지자체, 대기업, 연구기관이 힘을 모아 완성한 국내 첫 민관협력형 제조 창업 지원시설이다.

아이디어와 기술력을 갖춘 제조 스타트업이라도 실제 제품을 대량 생산하는 과정에서는 고가의 설비와 특수 인프라 부족으로 성장이 정체되는 이른바 '데스밸리(폐업 위기)'를 겪기 일쑤다. 센터는 이러한 기술 상용화의 걸림돌을 제거하기 위해 기획됐다.

총 250억원이 투입된 센터는 연면적 4075㎡ 규모로, 대형 연속공정 설비와 클린룸은 물론 고용량 전력·가스 공급 장치 등 일상적인 창업 보육실에서는 접하기 힘든 전문 생산 기반을 구비했다. 입주사들은 가공 및 시제품 검증부터 실제 판매용 제품의 초도 양산까지 한곳에서 처리할 수 있다.

기술적 뒷받침도 강력하다. RIST의 소부장(소재·부품·장비) 노하우를 바탕으로 공정 기술 컨설팅, 시제품 제작, 품질 검증, 스마트공장 구축을 밀착 케어한다. 

여기에 포스코의 벤처 펀드 및 판로 연계 혜택이 더해져, 3년 보육 과정을 거쳐 향후 30년간 100개 이상의 기술 벤처를 배출한다는 구상이다.

현재 센터에는 이차전지 폐배터리 리사이클링, 고온수전해(SOEC) 스택, 분산전원 제어, 친환경 포장재 등 차세대 산업을 이끌 유망 스타트업들이 둥지를 틀었다. 

포항시는 바이오·수소·이차전지 클러스터와 포스텍, 방사광가속기 등 지역 내 최고 수준의 R&D 자산을 연계해 '창업-검증-양산'으로 이어지는 선순환 창업 생태계를 단단히 구축할 방침이다.

박용선 포항시장은 "인큐베이팅Center가 기술 창업기업의 생산 부담을 낮추고 R&D 성과를 사업화로 이어주는 핵심 거점이 될 것"이라고 밝혔다. 이어 "이곳의 혁신기업들이 지역에 안착하고 글로벌 시장으로 도약하도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.