[MD포커스] 홈플러스 셧다운 초읽기…‘견련파산’ 수순 밟나

[마이데일리 = 방금숙 기자] 홈플러스가 이번 주 일부 점포 영업을 중단하고 견련파산 신청을 추진하는 등 사실상 청산 절차에 들어갈 전망이다.

견련파산이란 회생과 파산이 서로 연결돼 있다는 의미다. 회생절차가 실패했을 때 별도의 파산신청 없이 법원이 직권 또는 신청에 따라 바로 파산을 선고하는 절차ㄷ다다.

13일 유통업계에 따르면 홈플러스는 기업회생 절차가 폐지됨에 따라 이르면 이번 주 초부터 일부 매장의 영업을 순차적으로 중단(셧다운)하는 안을 검토하고 있다. 긴급 자금 수혈이 최종 무산되면서 이제 관심은 협력업체와 입점업체, 임직원 등 이해관계자의 피해를 최소화하는 ‘질서 있는 청산’으로 옮겨가는 분위기다.

이미 현장에서는 시설관리 인력이 대거 이탈하며 매장 안전 문제까지 대두된 상태다. 상품 조달에 필요한 운영자금도 대부분 소진돼 정상적인 영업을 이어가기 어려운 상황인 것으로 알려졌다.

일부 점포에서는 재고 처분을 위한 할인 행사가 진행되면서 주말 동안 고객이 몰렸지만, 이는 회생을 위한 신호탄이 아닌 ‘고별 무대’ 성격이 강했다.

정치권의 중재도 성과를 내지 못했다. 더불어민주당 을지로위원회는 지난 9일 MBK파트너스와 메리츠금융그룹 등을 불러 긴급 운영자금 지원과 회생 방안 마련을 촉구했지만, 현재까지 구체적인 자금 조달 방안은 마련되지 않았다.

업계에서는 홈플러스가 일부 점포 영업을 순차적으로 중단한 뒤 이번 주 후반 법원에 파산을 신청할 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 회생절차 폐지 결정에 대한 즉시항고 기한은 오는 20일까지지만, 파산 신청은 이보다 앞선 16일 안팎에 이뤄질 가능성이 거론된다.

홈플러스가 항고 기간이 끝나기 전에 서둘러 움직이는 이유는 일반 파산이 아닌 ‘견련파산’을 염두에 두고 있기 때문이다.

견련파산 진행시 회생 과정에서 발생한 납품 대금이나 임금 등 공익채권의 우선 변제 순위를 그대로 보장해 준다.

반면 항고 기간을 모두 채우고 회생 폐지가 확정된 뒤 ‘일반 파산’으로 넘어가면, 이 공익채권들의 법적 지위가 달라질 수 있어 2차 피해가 확대될 가능성이 있다. 앞서 위메프 사태 등에서도 법원이 견련파산 카드를 꺼낸 이유가 바로 여기에 있다.

청산 과정 역시 순탄치만은 않을 전망이다. 현재 홈플러스가 안고 있는 공익채권 규모만 1조원으로 추산된다. 대부분 중소 협력업체의 납품 대금과 직원들의 밀린 임금이다.

문제는 홈플러스 보유한 현금이 거의 없다는 점이다. 메리츠금융 등 채권단이 담보권을 설정한 부동산을 제외하면 현금성 자산이 사실상 바닥난 상태다. 이에 따라 협력업체와 입점업체, 후순위 채권자 간 한정된 잔여 자산을 두고 충돌이 불가피할 것으로 예상된다.

이해관계자 반발도 거세지고 있다. 당장 생존권을 위협받게 된 입점 점주들과 노동조합은 대구 시청과 여의도 등에서 생존권 보장과 대책 마련을 촉구하는 집회를 이어가고 있다. 노조에 따르면 회생절차 폐지를 결정한 이후 닷새 만에 직원 1300여명이 사직서를 제출했다.

청산 절차가 장기화할 가능성도 제기된다. 법원이 파산관재인을 선임하더라도, 금융권의 담보권 행사와 중소 협력사들의 채권 회수 순위를 조율하는 과정에서 법정 공방이 이어지며 최종 청산까지는 수년이 걸릴 수 있다.

앞서 홈플러스는 지난해 3월 기업회생을 신청한 이후 홈플러스 익스프레스 매각 등을 통해 유동성 확보를 추진했지만, 본체 매각과 신규 투자 유치에 실패하며 결국 회생 동력을 잃었다.

유통업계 관계자는 “회생 가능성이 사실상 사라진 만큼 이제는 청산 과정에서 협력사와 입점업체, 직원들의 피해를 얼마나 줄일 수 있느냐가 핵심 과제가 될 것”이라고 말했다.