앱클론, 'CAR-T 종가' 美 유펜과 공동개발 'CD30 CAR-T' 미국 특허 전격 획득

[프라임경제] 앱클론(174900)은 세계적인 키메라 항원 수용체 T세포(CAR-T) 연구의 메카인 미국 펜실베이니아 대학교(UPenn, 이하 유펜)와의 공동연구를 통해 개발한 'CD30 표적 CAR-T 치료제 관련 핵심 기술'이 최근 미국 특허청(USPTO)으로부터 최종 특허 등록을 받았다고 6일 밝혔다.

특히 이번 특허는 세계 최초의 카티(CAR-T) 치료제 '킴리아(Kymriah)'를 탄생시키며 이 분야 최고의 권위를 자랑하는 유펜과 공동 연구를 거쳐 '공동 특허권자'로 당당히 이름을 올렸다는 점에서, 그 기술적 완성도와 대외적 신뢰도를 글로벌 최고 수준으로 공식 인정받은 성과로 평가된다.

최근 암 치료의 패러다임을 바꾸고 있는 'CAR-T 치료제'는 환자의 면역세포를 유전적으로 강화해 암세포를 저격하는 맞춤형 치료제다. 암세포 표면의 특정 단백질을 인식해 추적하는데, 이번 기술의 표적이 바로 'CD30' 단백질이다. 

최근 앱클론이 국내 임상2상 대상자 모집을 마치고 이달 내 투약 완료를 기대하는 AT101은 CD19를 타겟으로 한다.

이번에 등록된 특허는 호지킨 림프종을 비롯한 악성 림프종 환자의 암세포 표면에서 뚜렷하게 과발현되는 'CD30' 단백질을 정밀 타격하는 신규 항체 및 이를 적용한 차세대 CAR-T 치료 기술에 관한 것이다. 

'CD30'은 정상 세포에서는 발현율이 극히 낮아, 이를 표적으로 삼으면 정상 세포의 손상은 최소화하면서 암세포만 선택적으로 강력하게 파괴하는 이상적인 맞춤형 치료가 가능하다.

이번 미국 특허 획득이 글로벌 바이오 업계의 집중 조명을 받는 핵심 이유는 앱클론이 발굴한 항체의 '독창적 차별성'에 있다. 

해당 항체는 기존 CD30 타깃 항체들과는 전혀 다른 새로운 에피토프(Epitope, 항원 결합 부위)를 인식하도록 설계됐다. 이러한 차별화된 기전을 통해 기존 치료제에 반응하지 않거나 내성이 발생한 불응성 암 환자들에게 새로운 패러다임의 치료 대안을 제시할 수 있다.

앱클론 관계자는 "세계 최고 수준의 CAR-T 연구진을 보유한 유펜과의 긴밀한 협력이 미국 특허청을 통해 독창성과 독점적 권리로 입증됐다"며 "이번 글로벌 지식재산권 확보를 기점으로 CD30 CAR-T 파이프라인의 연구개발을 속도감 있게 전개하는 동시에 양 기관이 협의 중인 기술이전(LO)이 실현될 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.