[이호빈의 건강노트] 겨울보다 여름에 더 많았다…심근경색 부르는 탈수·냉방

[마이데일리 = 이호빈 기자] 급성 심근경색은 흔히 추운 겨울에 위험한 질환으로 알려져 있지만, 최근 5년간 환자 수는 오히려 여름철에 더 많았던 것으로 나타났다. 폭염으로 인한 탈수와 실내외 온도 차가 커지는 과도한 냉방이 혈관과 심장에 부담을 줄 수 있어 주의가 필요하다.

급성 심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 혈전, 즉 피떡에 의해 갑자기 막히면서 심장 근육이 손상되거나 괴사하는 중증 응급질환이다.

건강보험심사평가원의 2020년 12월부터 2025년 8월까지 통계에 따르면, 급성 심근경색증으로 병원을 찾은 환자는 여름철인 6~8월이 겨울철인 12~2월보다 더 많았다.

5개년 누적 환자 수는 여름철 50만2086명으로, 겨울철 48만8506명보다 1만3500명 이상 많았다. 전체 환자의 약 80%는 남성이었고, 이 가운데 60대 남성의 비중이 가장 높았다.

여름철 심근경색 위험을 높이는 주요 요인으로는 탈수와 과도한 냉방이 꼽힌다. 폭염 속에서 땀을 많이 흘리면 체내 수분이 급격히 빠져나간다. 이때 혈액의 점도가 높아지면서 혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다.

무더운 실외와 냉방이 강한 실내를 반복해서 오가는 것도 심장에 부담을 줄 수 있다. 30도를 웃도는 찜통더위 속에 있다가 에어컨이 강하게 가동되는 실내로 갑자기 들어서면, 열을 배출하기 위해 확장돼 있던 혈관이 순식간에 수축한다.

이 과정에서 심장에 가해지는 압력이 급격히 커지고, 혈관 안의 동맥경화반이 불안정해질 수 있다. 이미 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심혈관질환 위험 요인을 갖고 있거나 흡연을 하는 중장년층은 여름철 심근경색 위험에 더 민감하게 대응해야 한다.

예방을 위해서는 충분한 수분 섭취가 중요하다. 갈증을 느끼기 전부터 물을 조금씩 자주 마시고, 폭염 시간대에는 장시간 야외 활동을 피하는 것이 좋다. 실내외 온도 차는 5도 안팎으로 유지하고, 냉방이 강한 실내에서는 얇은 겉옷을 챙겨 급격한 체온 변화를 줄이는 것이 도움이 된다.

급성 심근경색의 대표적인 전조증상은 극심한 흉통이다. 이전에 경험해 보지 못한 가슴 통증이 나타나고, ‘가슴이 찢어지는 듯하다’, ‘코끼리가 밟는 듯하다’고 표현될 정도로 강한 압박감이 동반될 수 있다.

안정을 취해도 통증이 30분 이상 가라앉지 않거나, 왼쪽 팔 안쪽과 턱 끝으로 통증이 뻗어나가는 방사통이 있으면 급성 심근경색을 의심해야 한다. 식은땀, 호흡곤란, 어지럼, 메스꺼움이 함께 나타나는 경우도 있다.

모든 환자에게 전형적인 가슴 통증이 나타나는 것은 아니다. 고령자나 당뇨병 환자는 흉통 없이 갑작스러운 호흡곤란, 극심한 무기력감, 식은땀, 메스꺼움, 명치 부위 답답함 등으로 나타나는 무증상 심근경색을 겪을 수 있다.

이런 증상은 단순 체기나 더위로 인한 피로로 오인하기 쉽다. 하지만 심근경색은 시간이 지날수록 심장 근육 손상이 진행되는 질환인 만큼, 의심 증상이 있으면 지체하지 말고 응급실을 찾아 심전도 검사와 혈액검사 등을 받아야 한다.

치료에서는 골든타임 확보가 핵심이다. 혈전용해제로 관상동맥 안의 혈전을 녹이는 약물치료를 시도할 수 있지만, 가능하다면 막힌 혈관을 직접 열어주는 시술이 효과적이다.

대표적인 치료법은 관상동맥 중재시술이다. 풍선이나 금속 그물망인 스텐트를 이용해 막힌 혈관을 넓히는 방식이다. 일반적으로 증상 발생 후 가능한 한 빨리, 보통 2시간 이내에 막힌 혈관을 열어줘야 심근 손상을 최소화할 수 있다.

임상엽 고려대 안산병원 순환기내과 교수는 “급성 심근경색은 발병 후 얼마나 빨리 막힌 혈관을 다시 열어주느냐에 따라 생존율과 예후가 크게 달라진다”며 “증상 발생 직후 응급실에서 신속하게 진단받고 필요할 경우 지체 없이 관상동맥 중재시술을 시행해야 한다”고 말했다.

이어 “평소 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 기저질환이 있거나 흡연을 하는 중장년층은 폭염 속 무리한 야외 활동은 피하는 것이 좋다”고 당부했다.

여름철 심근경색은 더위와 냉방이라는 일상적인 환경 변화 속에서 발생할 수 있다. 흉통이나 호흡곤란, 식은땀 같은 증상이 나타났을 때 ‘잠깐 쉬면 괜찮아지겠지’라고 넘기기보다, 심장이 보내는 경고 신호로 받아들이는 것이 중요하다.