“V-리그 발전과 한국 배구 미래를 위해" 이호진 KOVO 신임 총재가 꺼낸 키워드, 재미·지속 성장 가능한 배구 생태계·교류

[마이데일리 = 심혜진 기자] “V-리그 발전과 한국 배구 미래를 위해 책임감을 갖고 역할을 수행하겠다.”

이호진 총재가 3일 그랜드하얏트서울에서 열린 한국배구연맹(KOVO) 총재 취임식 기자회견을 갖고 포부를 밝혔다.

태광그룹 회장이자 흥국생명 구단주인 이 총재는 제9대 KOVO 총재로, 7월 1일부터 임기가 시작됐다. 여자 배구팀에서 나온 첫 총재다.

2017년부터는 대한항공 구단주인 조원태 총장이 9년 동안 KOVO 이끌었다. KOVO는 이 총재 체제로 새로운 도약을 노린다.

이 총재는 한국 배구 저변 확대 및 도약의 기반 마련, 리그 경쟁력 강화, 공정과 신뢰를 받는 리그, 국제 교류 폭 확대 등 크게 4가지의 비전을 제시했다. 그는 “먼저 현장의 목소리에 귀를 기울이겠다. 구단, 선수, 지도자, 심판, 미디어, 팬 여러분과 함께 한국 배구 발전을 이끌겠다. 더 신뢰받고 사랑받는 리그를 만드는 데 최선을 다하겠다”고 전했다.

부모님의 ‘배구 사랑’에 대해서도 전했다. 이 총재는 “우리 그룹은 오랫동안 배구와 함께 했다. 선대 회장님인 실업배구연맹 회장을 하셨고, 태광산업 배구단 창단을 했다. 이것이 발전해 흥국생명 배구단이 됐다. 세화학원을 설립하신 어머니께서는 세화여중과 여고에 각각 배구단을 창단하셨다. 한국 배구 발전과 배구 사랑이 지극하셨다. 이를 이어받아서 두 분이 하신 것처럼 한국 배구 발전을 위해 최선을 다하고자 한다”고 했다.

이 총재의 임기는 7월부터 3년이다. 그는 V-리그 발전 및 한국 배구 미래를 위해 세 가지 키워드를 전했다. 재미, 지속 성장 가능한 배구 생태계, 교류다. 그는 “재미있는 배구를 만들어보고 싶다. 관객도 더 늘어나고 더 즐거운 겨울 스포츠로 발전한다면 문화 콘텐츠로 이어지지 않을까 생각한다. 현재 KOVO에서는 AI기반 판정 시스템을 만들고 있다. 빠르게 판정을 내리는 것도 재미를 늘리는 일이다. 들쑥날쑥한 경기 일정 등도 살펴봐야 한다”며 ‘재미’라는 키워드에 대한 설명을 했다.

‘지속 가능한 배구 생태계’에 대해서는 “최근 아마추어 배구팀이 없어지고 있다. 선수 수도 줄어들고 있다. 큰 문제다. 어떻게든 학원 스포츠 연계 등 또 실업과 아마추어까지 함께 하면서 선수를 육성하고, 기량을 발전시키고 싶다. 나중에는 한국 배구의 세계랭킹을 올릴 수 있도록 해보고 싶다”고 말했다.

국제 교류를 강조하기도 했다. 이 총재는 “흥국생명도 감독님과 코치님까지 일본 분들로 모시고 왔다. 선수들도 해외에 많이 나갔으면 하고, 해외 선수들도 한국에 들어올 수 있는 환경이 만들어졌으면 한다. 리그 자체를 봐도 일본 리그 경기를 한국에서 하고, 한국 리그의 경기를 일본이나 동남아시아에서 하는 등 교류를 했으면 한다”고 힘줘 말했다.

KOVO의 재정 안정에 대한 구상도 밝혔다. KOVO는 2026-2027시즌부터 3년 간 태광그룹 계열사인 흥국생명보험과 V-리그 타이틀스폰서 업무 협약을 했다. 엄재용 신임 사무총장은 “먼저 흥국생명 그룹에서 타이틀스폰서를 맡았기 때문에 3년 동안 안정이 될 거다. 향후 V-리그 활성화가 된다면 더 많은 기업이 유치를 하려고 노력할 거다. 또 방송권이 가장 큰 수익원인데, 매체 환경이 변화한다면 디지털 방송 범위가 넓어진 거다. 기존 방송국과 협의를 해서 방송권을 확대하는 방안을 논의할 계획이다. 아시아쿼터 선수 제도 도입 이후 V-리그 인기가 상당하다. 해외 중계 확대로 재정 안정화를 꾀하고자 한다. 또 KOVO 20주년 기념으로 캐릭터를 만들었는데, 캐릭터 MD사업을 확대해 수입을 늘리려고 한다”며 구제적인 방안을 제시했다.

V-리그가 또 다른 도약을 위해 새로운 출발선에 섰다.