'이게 무슨 일이야' 한화 26살 백업선수 대반란, 타율 .471 맹타→한화가 찾던 톱타자 주인공 우뚝 "서산 갔다가 달라졌다"

[마이데일리 = 대전 이정원 기자] "2군에 갔다가 달라져서 온 모습이 좋다."

한화 이글스 외야수 최인호가 한화가 찾던 리드오프의 주인공이었나.

최인호의 최근 활약이 심상치 않다. 최인호는 개막 엔트리에 이름을 올렸지만 이렇다 할 활약을 펼치지 못하고 1군과 2군을 오갔다. 그러다가 6월 27일 인천 SSG 랜더스전을 앞두고 올 시즌 세 번째 1군 엔트리에 이름을 올렸다.

오재원, 이원석, 이진영을 리드오프로 내세웠지만 만족할 결과를 얻지 못했다. 강백호, 노시환이 톱타자로 나서는 경우도 있었다.

최인호는 최근 좋은 활약으로 김경문 한화 감독의 마음을 잡았다. 6월 27일 인천 SSG전에서 3안타 1타점 1득점을 기록하더니, 28일 경기에서는 홈런 포함 2안타 2타점 1득점으로 활약했다. 참고로 이 홈런은 올 시즌 첫 홈런이며, 지난해 10월 3일 수원 KT 위즈전 이후 268일 만에 나온 홈런이었다.

대전에 와서도 최인호의 활약은 이어졌다. 팀은 졌지만 7월 1일 대전 KT 위즈전에서 1안타 1볼넷 멀티 출루 경기를 만들더니, 다음날 2안타 1타점 1득점을 기록하며 팀 승리에 기여했다. 콜업 후 모든 경기에서 안타를 기록했고, 타율은 0.471(18타수 8안타)에 달한다. 온 후 4경기 팀도 3승 1패로 흐름이 좋다.

김경문 한화 감독은 "2군에 갔다가 자기가 달라져서 온 모습, 그리고 경기에 나가서 좋은 결과를 내니 팀에 좋다고 본다"라고 미소 지었다.

최인호는 주전과 거리가 먼 선수였다. 광주동성중-포항제철고 출신으로 2020 신인 드래프트 2차 6라운드 58순위로 한화 지명을 받았다. 2020시즌 47경기, 2021시즌 49경기 출전하며 경험을 쌓은 최인호는 국군체육부대(상무)에서 군 문제를 해결하고 팀에 돌아왔다. 그러나 백업 그 이상은 아니었다. 2024시즌 82경기 60안타 2홈런 22타점 37득점 타율 0.286으로 가능성을 보였지만, 2025시즌 78경기 36안타 2홈런 19타점 7득점 타율 0.259로 뚜렷한 상승 곡선을 그리지 못했다.

그런데 올 시즌에도 대주자, 대수비 요원으로 시작을 했지만 2군에서 재정비를 거쳐 돌아온 후 한화의 주전 리드오프로 자리를 잡아가고 있다. 2군에서 21경기 21안타 5타점 12득점 타율 0.323으로 타격 흐름이 나쁘지 않았다.

최근 최인호는 "1번타자로서 부담이 없다면 거짓말이다. 하지만 책임감을 가지려고 한다. 경기에 나가서 보답해야 한다는 생각이다. 경기에 나가서 재밌고 행복하다. 스타팅으로 나갔을 때 즐기고 재밌게 하자는 생각으로 임하고 있는데 결과가 잘 따라주고 있다. 어느 정도의 긴장감이 있다 보니 집중도 잘 되고 하다 보니 결과가 잘 나오고 있는 것 같다"라고 이야기한 바 있다.

최인호의 활약을 기대해 보자.