"홍명보 감독의 도박은 엄청난 부메랑이 돼 돌아왔다"…SON 선발 제외에 ESPN도 주목 [한국 남아공]

[마이데일리 = 김건호 기자] "이보다 더 클 수 없는 도박을 감행했다."

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3라운드 남아프리카공화국과의 맞대결에서 0-1로 패배했다.

이 경기를 앞두고 한국은 1승 1패 승점 3점을 기록 중이었다. 무승부만 거둬도 32강 진출에 성공했다.

홍명보 감독은 경기를 하루 앞두고 선발 라인업에 변화가 있을 것이라고 예고했다. 그리고 손흥민을 제외하는 파격적인 선택을 내렸다.

손흥민은 앞선 두 경기에서 최전방 원톱으로 선발 출전했고 이른 시간에 교체돼 경기를 마무리했는데, 이번에는 아예 벤치에서 경기를 시작하게 됐다.

하지만 한국은 전반전에 남아공의 기세에 눌리며 졸전을 펼쳤고 홍명보 감독은 후반 시작과 동시에 손흥민, 옌스 카스트로프, 김진규를 투입하는 교체 카드를 꺼내 들었다.

그러나 경기력에 변화는 없었다. 오히려 타펠로 마세코에게 실점하며 끌려갔다. 결국, 남아공에 충격적인 패배를 당했다.

글로벌 매체 'ESPN'은 "과감한 전략을 감행해야 할 만큼 절박한 상황이 전혀 아니었음에도, 홍명보 감독은 바로 그 과감한 전략을 선택했다. 그리고 주장 손흥민을 선발 라인업에서 제외하는 이보다 더 클 수 없는 도박을 감행했다"고 했다.

이어 "그로부터 90여 분이 지난 지금, 그의 거대한 선택이 가져온 파장은 모두가 똑똑히 목도하고 있다"며 "그리고 그 결과는 대한민국에 전혀 긍정적이지 않다"고 전했다.

계속해서 "홍명보 감독을 변호하자면, 후반전에 투입된 손흥민조차도 팀에 그토록 필요했던 창의적인 불꽃을 지피지는 못했다. 그리고 지나고 나서 말하는 것이 언제나 더 쉽기는 하지만, 만약 그가 처음부터 경기에 나섰더라면 결과는 달랐을지도 모른다. 어찌 되었든 홍명보 감독은 대한민국의 32강 진출 전망이 걸린 외나무다리에서 너무나도 큰 도박을 감행했다"며 "그리고 그 도박은 성공하지 못했을 뿐만 아니라, 엄청난 부메랑이 되어 돌아왔다"고 했다.

A조 3위로 조별리그 일정을 마무리한 한국은 남은 조의 결과를 기다려야 한다. 각 조 3위 중 8개 팀은 32강 토너먼트 진출 티켓을 획득한다.