[MD몬테레이 현장] '4년 전 韓 16강 이끈 결승포'...'강등 시련' 황희찬, 마침내 선발 기회 찾아왔다! 이번에도 32강 결정 '히든카드'로?

[마이데일리 = 몬테레이(멕시코) 최병진 기자] 황희찬이 이번 대회에서 처음으로 선발 출격한다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀 25일 오전 10시(이하 한국시각) 멕시코 누에보 레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전을 치른다.

운명의 3차전이다. 한국은 조 1위를 확정한 멕시코(승점 6)에 이어 2위에 올라 있다. 한국은 체코와의 1차전에서 2-1로 승리한 뒤 개최국 멕시코에는 0-1로 패했다.

남아공과 조별리그 최종전을 치르는 가운데 무승부만 거둬도 2위로 32강 토너먼트 진출을 이뤄낸다. 하지만 남아공에 패하고 같은 시각 멕시코와 체코를 꺾거나 비기면 조 3위로 떨어진다. 또한 체코가 멕시코에 승리하면 조 4위로 탈락한다.

한국은 3-4-3 포메이션으로 나선다. 김승규가 골문을 지키며 이기혁, 김민재, 이한범이 스리백을 구축한다. 중원에는 황인범과 백승호가 위치하며 좌우에는 이태석, 설영우가 나선다. 최전방에는 황희찬과 오현규, 이강인이 출전한다.

홍 감독은 경기 전 공식 기자회견에서 “라인업에 두 세 자리 변화가 있을 것”이라고 예고했다.

가장 큰 포인트는 황희찬의 선발 출전이다. 황희찬은 체코전과 멕시코전 모두 교체로 출전했지만 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다. 함께 선발로 출전한 오현규는 체코전에 교체로 나서 골망을 흔들었지만 황희찬은 웃지 못했다.

멕시코전에서 공격적인 부분에서 답답함이 컸던 만큼 새로운 조합이 예상됐고 황희찬이 낙점을 받았다.

황희찬은 지난 시즌 소속팀인 울버햄튼의 강등을 겪으며 어려운 시즌을 보냈다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 15경기 2골 2도움에 그치며 비판을 받기도 했다.

하지만 월드컵에서는 좋은 기억이 있다. 황희찬은 지난 2022년 카타르 월드컵 포트투갈과의 조별리그 3차전에서 후반 막판 손흥민의 패스를 받아 오른발 슈팅으로 역전골을 터트렸다. 포르투갈을 2-1로 꺾은 대표팀은 16강에 오르며 조별리그를 통과했다. 이번에도 조별리그 통과가 걸린 3차전에서 기회가 주어졌다.