LG화학, 英 랩지니어스와 AI 항암신약 후보물질 공동연구

[마이데일리 = 이호빈 기자] LG화학이 인공지능(AI)을 활용한 신약 후보물질 발굴 역량 강화에 나선다.

LG화학은 영국 AI 신약개발 기업 랩지니어스 테라퓨틱스와 다중항체 항암신약 후보물질 발굴을 위한 공동연구 및 라이선스 옵션 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 계약에 따라 LG화학은 랩지니어스에 계약금과 연구비 등을 지급한다. 양사는 공동연구 결과를 평가한 뒤 후속 개발과 라이선스 옵션 행사 여부를 결정할 예정이다.

랩지니어스는 머신러닝과 고속 대량 실험 기술을 결합해 치료 항체를 최적화하는 플랫폼 ‘EVA’를 자체 개발한 AI 기반 신약개발 바이오텍이다. 자동화 실험실 구축을 기반으로 시리즈B 투자를 유치했으며, 이 과정에는 LG도 참여했다. 글로벌 제약사와 전략적 파트너십을 체결한 경험도 있다.

LG화학은 랩지니어스의 플랫폼을 활용해 항체 신약 후보물질 발굴 속도를 높인다는 계획이다. AI가 다수의 항체를 설계·제작하고 로봇 실험을 통해 테스트한 뒤, 그 결과를 머신러닝으로 분석해 다음 설계 단계에 반영하는 방식이다.

이를 통해 단백질 구조가 복잡해 표적 검증부터 선도물질 최적화까지 5년 이상 걸리던 항체 신약 후보물질 발굴 기간을 절반 수준으로 단축하는 것이 목표다. LG화학은 공동연구를 통해 확보한 후보물질의 전임상 진입 시점도 앞당길 수 있을 것으로 보고 있다.

소진언 LG화학 생명과학·연구개발부문장은 “랩지니어스는 자동화된 실험실과 컴퓨팅을 연결한 순환 구조를 바탕으로 후보물질 탐색과 초기 평가를 빠르게 수행할 수 있는 역량을 갖춘 AI 신약개발사”라며 “미충족 의료 수요가 높은 암 치료 영역에서 기존 신약 물질보다 효능은 높고 독성은 낮은 후보물질을 빠르게 발굴하겠다”고 말했다.

제임스 필드 랩지니어스 대표는 “이번 파트너십은 랩지니어스의 독자적 신약개발 플랫폼 혁신성을 입증할 수 있는 중요한 기회”라며 “고도로 최적화된 다중항체 설계와 제작을 통해 LG화학의 신약개발 가속화를 지원하겠다”고 밝혔다.

LG화학은 글로벌 AI 신약개발 경쟁에 대응해 자체 플랫폼과 외부 협력을 함께 확대하고 있다. 회사는 신약개발 전주기 통합 AI 플랫폼 ‘메디엑스’를 개발해 최적 표적 발굴, 후보물질 효능 예측과 선별 등에 활용하고 있다. 향후 임상개발, 생산, 공정 분야로 적용 범위를 넓힐 계획이다.

오픈이노베이션도 병행하고 있다. LG화학은 LG AI연구원과 유전체 분석 모델을 구축하고 있으며, AI 신약개발 기업 갤럭스와는 새로운 구조의 항암 단백질 선도물질 설계 공동연구를 진행하고 있다.