유방암 수술 후 팔 붓고 무겁다면…여름철 림프부종 주의

[마이데일리 = 이호빈 기자] 유방암 수술 후 발생할 수 있는 림프부종은 더운 여름철 증상이 두드러질 수 있어 조기 관리가 중요하다.

유방암은 조기 진단과 치료 기술 발전으로 생존율이 높아지고 있지만, 수술 후 합병증은 환자의 일상에 영향을 줄 수 있다. 대표적인 합병증 중 하나가 림프부종이다.

림프부종은 림프계 손상이나 폐쇄로 림프액이 원활하게 흐르지 못하고 조직 사이에 축적되면서 발생하는 만성 부종 질환이다. 유방암 수술 과정에서 액와부 림프절을 절제하면 같은 쪽 팔에 림프부종이 생길 수 있다.

강상윤 경희대병원 성형외과 교수는 “림프절 절제를 시행한 유방암 환자 중 약 20% 내외에서 림프부종이 발생하는 것으로 보고되고 있다”며 “기온이 상승하는 여름철에는 혈관이 확장되고 말초 혈관으로 체액 이동이 증가하면서 림프 순환이 원활하지 않은 부위에 체액이 더 쉽게 축적돼 증상이 두드러질 수 있다”고 말했다.

림프부종 초기에는 팔이나 손이 무겁게 느껴지거나 쉽게 붓는 느낌이 나타날 수 있다. 가벼운 저림, 감각 둔화도 주요 증상이다.

증상이 미세하거나 팔을 들어 올렸을 때 부종이 줄어드는 등 일시적으로 호전되는 경우도 있다. 그러나 이런 증상이 반복된다면 림프부종의 경고 신호로 봐야 한다.

강 교수는 “증상을 방치하면 부종 범위가 점차 확대되면서 피부와 피하조직이 단단해지는 섬유화가 진행될 수 있다”며 “이는 피부가 두꺼워지고 부종이 고착되는 ‘코끼리 피부’ 양상으로까지 악화될 수 있어 주의가 필요하다”고 설명했다.

림프부종 치료는 단순히 부기를 빼는 데 그치지 않고 림프 순환을 개선하고 증상을 억제하는 데 초점을 둔다. 림프 흐름을 유도하는 림프배액 마사지, 부종을 조절하는 압박요법, 근육 수축을 활용한 운동요법 등을 병행한다.

보존적 치료에도 증상이 나아지지 않거나 부종이 악화되면 미세 수술적 치료를 고려할 수 있다.

강 교수는 “보존적 치료에도 호전이 없거나 부종이 악화되면 성형외과에 방문해 미세 수술적 치료를 고려해야 한다”며 “막혀 있는 림프관과 주변 정맥을 연결해 림프액 순환을 회복하는 미세림프정맥문합술과 다른 부위의 림프절을 이식하는 혈관화 림프절이식술 등을 시행할 수 있다”고 말했다.

미세림프정맥문합술은 림프관 기능이 일부 남아 있는 초기 단계에서 효과적이다. 수개월 내 부종 감소를 기대할 수 있다. 혈관화 림프절이식술은 림프절이 없거나 림프관 기능이 떨어진 경우 시행하며, 림프관 재형성까지 1년 이상 걸릴 수 있다.

림프부종은 치료 이후에도 장기 관리가 필요한 질환이다. 수술을 받더라도 압박요법과 림프배액 치료 등 보존적 관리를 이어가야 한다.

강 교수는 “림프부종은 평생 관리해야 하는 질환으로 수술 이후에도 압박요법과 림프배액 치료 등 보존적 관리는 지속해야 한다”며 “수술만으로 림프 순환이 완전히 정상화되는 것은 아니기 때문에 재발과 악화를 방지하기 위한 장기적인 관리가 병행돼야 하며, 과도한 팔 사용이나 부종을 악화시키는 요인은 피하는 것이 중요하다”고 말했다.