이 대통령, “스타벅스 ‘탱크데이’ 민주주의 모독…저질 장사치 막장에 분노”

[마이데일리 = 방금숙 기자] 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 탱크데이 이벤트를 벌였다가 거센 여론의 역풍을 맞았다.

이재명 대통령은 이날 저녁 8시께 엑스(X·옛 트위터)를 통해 해당 이벤트에 대해 "저질 장사치의 비인간적 막장 행태"라며 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

이 대통령은 “대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”며 스타벅스 논란을 정조준했다.

그는 “그날 억울하게 죽어간 생명이 얼마나 되는지, 그로 인한 역사와 정의의 훼손이 얼마나 엄혹한데 이런 일을 저질렀느냐”며 “마땅히 도덕적·행정적·법적·정치적 책임이 뒤따라야 한다”고 강조했다.

이어 “5·18 유가족과 피해자들에게 사과는 했느냐”고 따져 물었다.

대통령의 강한 질타와 여론 악화에 신세계그룹은 즉각 인적 쇄신 카드를 꺼내 들었다. 정용진 신세계그룹 회장은 이날 손정현 스타벅스코리아 대표를 전격 경질했다.

신세계그룹은 “정 회장이 책임자와 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다”며 “이번 사고가 5·18 광주민주화운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 데 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다”고 밝혔다.

신세계 측은 이번 행사를 기획·운영한 실무 책임자와 관련 임직원들에 대해서도 추가 징계 절차에 착수할 계획이다.

앞서 스타벅스코리아는 이날 오전부터 공식 애플리케이션에서 ‘단테·탱크·나수데이’ 이벤트를 진행하며 ‘컬러풀 탱크 텀블러 세트’와 ‘탱크 듀오 세트’를 선보였다.

앱에 올라온 홍보물에는 ‘책상에 탁!’이라는 표현과 함께 5월 18일을 두고 ‘탱크데이’라는 문구가 함께 쓰였다.

이들 두고 온라인 커뮤니티와 SNS(소셜네트워크서비스)를 중심으로 “5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 진압을 모욕한 것 아니냐” “극우 성향 온라인 커뮤니티 ‘일간베스트 저장소(일베)’에서나 쓸 법한 악의적 표현”이라는 지적이 나왔다.

사태가 확산되자 스타벅스 측은 해당 문구를 수정하고 행사를 조기 중단했으며, 두 차례에 걸쳐 사과문을 발표했다. 그러나 일부에서는 불매운동 움직임까지 확산되는 등 논란이 계속되고 있다.

업계에서는 이번 사태가 정용진 회장의 과거 ‘멸공’ 발언 논란 등과 맞물려 그룹 전체의 이념적 리스크로 번지는 것을 막기 위해, 대표 경질이라는 초강수를 둔 것으로 보고 있다.

스타벅스코리아는 지난 2022년에도 ‘서머 캐리백 발암물질 검출 파문’으로 한 차례 대표이사가 교체되는 홍역을 치른 바 있다.