하정우, 출마 초읽기… 부산 북갑, ‘최대 격전지’ 부상

시사위크=권신구 기자  소문만 무성했던 하정우 청와대 AI미래기획수석의 6·3 재보궐선거 출마가 본격화하는 모습이다. 하 수석이 이날 대통령 수행 일정을 마지막으로 사의를 표한 것으로 알려지면서다. 한동훈 전 국민의힘 대표가 출사표를 던진 데다가, 국민의힘도 후보를 고심하고 있는 가운데 부산 북갑은 이번 선거 국면 최대 격전지로 부상했다.

27일 청와대와 민주당에 따르면, 하 수석은 이날 이재명 대통령과 데미스 허사비스 구글 딥마인드 공동 창업자 겸 최고경영자 접견 일정 배석을 마지막으로 청와대 AI 수석직에 대한 사의를 표한 것으로 알려졌다. 민주당은 이 대통령의 재가 후 곧장 하 수석에 대한 인재영입식을 진행할 예정이다. 시점은 이르면 오는 29일이 될 것으로 전망된다.

그간 정치권에서는 꾸준히 하 수석의 부산 북갑 출마설이 거론돼왔다. 부산시장 출마에 나선 전재수 민주당 의원이 해당 지역구에 적합한 인물로 하 수석을 거론하면서다. 이후 민주당은 조승래 사무총장은 물론 정청래 대표까지 나서서 하 수석에게 구애를 보냈다. 그러나 하 수석은 대통령의 의사를 존중하겠다면서도 선택권이 있다면 청와대 남겠다고만 했다. 이 대통령도 “작업 들어온다고 넘어가면 안 된다”고 언급하며 당의 요구에 선을 긋는 듯 보였다.

그러나 ‘삼고초려’ 하겠다던 당은 하 수석을 향한 설득을 멈추지 않았다. 정 대표는 전날 하 수석과 저녁 식사를 갖고 그의 출마를 재차 설득했다고 한다. 부산 토박이이자, 부울경 메가시티 구상을 위한 적임자라는 점을 강조했다. 정 대표는 이날 국회 최고위원회에서 이와 관련한 내용을 전하며 “컴퓨터 공학도로서 과학자지만 세상만사에도 참 관심이 많은 착한 천재”라며 “그래서 더 탐이 났다”고 설명했다.

◇ 하정우 출마 가시화… 셈법 복잡해진 야권

하 수석이 본격 출마가 가시화되면서 부산 북구는 이번 재보궐 선거 국면서 최대 격전지 중 하나가 될 전망이다. 부산 지역 중 유일하게 민주당의 깃발을 꽂았던 곳이란 점에 더해 한동훈 전 국민의힘 대표가 무소속 출마를 선언한 지역이라는 점에서 이번 선거는 단순한 ‘승패’의 차원을 넘어 정치적 상징성이 더해지게 됐다.

하 수석의 ‘약점’으로 평가됐던 인지도가 어느 정도 해소됐다는 점은 이번 선거 판세의 주요 포인트다. 일각에선 하 수석의 출마를 둘러싼 그간의 당·청간의 줄다리기를 ‘약속 대련’으로 바라보는 시선이 적지 않았는데, 언론에 이름이 노출되는 상황을 활용해 이른바 ‘몸값’을 높이기 위한 것이 아니냔 것이었다. 결과적으로 하 수석이 실제 출마 쪽으로 마음을 굳히면서 이러한 효과를 기대할 수 있게 됐다.

미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 24일부터 25일 부산 북갑에 거주하는 만 18세 이상 남녀 유권자 802명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 하 수석은 한 전 대표, 국민의힘에서 출사표를 던진 박민식 전 국가보훈부 장관과의 가상 대결에서 35.5%를 받았다. 한 전 대표는 28.5%, 박 전 장관의 경우 26.0%였다. (기사에 인용된 여론조사는 휴대전화 가상번호를 활용한 무선 ARS 자동응답 방식으로 진행. 95% 신뢰수준에서 최대허용오차 ±3.5%p. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)

하 수석의 출마가 가시화되면서 분주해진 것은 야권이다. 국민의힘 내에서 박 전 장관과 함께 이영풍 전 KBS 기자가 출사표를 던진 상태인 데다가, 한 전 대표까지 참전하면서 구도가 복잡해졌기 때문이다. 일각에서는 결국 단일화가 이뤄지지 않겠냐는 평가가 나오지만 계파 간의 감정, 완벽한 승리가 담보되지 않는 단일화의 위험성 등 고려할 것이 한둘이 아니라는 점에서 정치권에서는 가능성을 낮게 점친다.

당 일각에선 한 전 대표를 띄워주는 방식을 선택해야 한다는 목소리도 나온다. 국민의힘이 해당 지역에 공천을 하지 말아야 한다는 것이다. 친한계로 분류되는 배현진 국민의힘 의원은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “사실상 국민의힘 후보인 한 전 대표를 무공천 하든, 지원할 수 있는 방향으로 선거를 경영한다면 민주당에 뺏겼던 지역이지만 저희가 가져올 수 있겠다는 희망을 좀 확인했다”고 말했다.