"맵고 건강한 맛의 성지로"…청양 고추·구기자 축제 9월11일 개막

[프라임경제] 충남 청양의 대표 농특산물 축제인 고추·구기자 축제가 오는 9월 중순 사흘간 개최되며 본격적인 준비에 돌입했다. 단순 판매 중심을 넘어 체험과 관광이 결합된 '체류형 축제'로의 전환이 핵심이다.

청양군은 지난 22일 축제 추진위원회를 열고 '제27회 청양 고추·구기자 축제'를 9월11일부터 13일까지 청양읍 백세건강공원 일원에서 개최하기로 확정했다고 밝혔다.

올해 축제는 고추와 구기자의 본격 수확 시기와 추석 전 선물 수요를 고려해 일정이 조정됐다. 이를 통해 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화를 동시에 노린다는 전략이다.

특히, 이번 축제는 '맵고 건강한 맛의 성지'라는 비전을 전면에 내세워 정체성을 강화하고, 방문객 동선을 따라 청양의 이야기를 체험하는 '서사형 콘텐츠 구조'로 재설계된다. 기존의 단순 관람형 행사에서 벗어나 체험 중심의 몰입도를 높이겠다는 구상이다.

또한, 축제의 상징성을 강화할 '킬러 프로그램'을 발굴하고, 고추·구기자를 활용한 미식 특화존을 조성해 지역 농특산물의 브랜드 가치를 한층 끌어올릴 계획이다.

관광 연계 전략도 눈에 띈다. 칠갑호와 천장호, 장곡지구 등 지역 주요 관광 자원과 축제를 연계해 방문객의 체류 시간을 늘리고, 축제장을 넘어 청양 전역으로 소비가 확산되도록 유도한다는 방침이다.

이와 함께 주민 참여형 수익 모델 구축과 단계적 발전 로드맵을 통해 지속 가능한 축제 기반을 마련하고, 지역경제 전반에 긍정적 파급 효과를 기대하고 있다. 아울러 지난해에 이어 친환경 다회용기 사용을 확대하고 행사장 동선을 효율적으로 배치해 'ESG 친환경 축제' 모델을 지속적으로 강화할 계획이다.

최진엽 추진위원장은 "지난해 성과를 바탕으로 더욱 풍성한 콘텐츠를 준비하고 있다"며 "지역 주민과 관광객이 함께 즐기는 전국 대표 명품 축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.