민주당, ‘1호 인재’로 전태진 영입… 울산 남구갑 출마

시사위크=김소은 기자  더불어민주당이 6·3 선거를 앞두고 전태진 변호사를 ‘1호 인재’로 영입했다. 전 변호사는 민주당 김상욱 의원의 울산시장 출마로 보궐선거가 예정된 ‘울산 남구갑’ 지역구에 전략 공천될 전망이다. 

민주당은 17일 오전 국회에서 인재영입식을 열고 전 변호사의 영입과 울산 남구갑 출마를 공식 선언했다. 정청래 대표는 “울산에 새로운 파란 바람을 일으킬 후보가 필요하다”며 “그 물결에 전 변호사가 합류하게 될 것”이라고 밝혔다. 박홍배 인재위원회 간사 역시 “부울경(부산·울산·경남)의 새 시대를 여는 데 있어 가장 보수적인 남갑에 필승할 수 있는 전 변호사를 영입하게 됐다”고 설명했다. 특히 전 변호사가 울산에서 초·중·고교를 모두 졸업한 ‘울산의 아들’이라는 점이 영입의 핵심 배경으로 꼽혔다. 

울산 남구갑은 진보당 세력과 보수층 결집도가 높은 지역인 만큼 민주당 후보에게는 ‘험지 중의 험지’로 꼽힌다. 이에 전 변호사는 “많이 걱정된다”면서도 “울산 성공을 위해 보수·진보 구분보다 어떤 정책과 어떤 일이 울산과 대한민국에 도움 되고, 시민 삶에 실질적 도움이 되는지를 기준으로 판단해야 한다”고 답했다. 이어 그는 “진정성으로 시민들에게 다가가면 울산 시민들도 충분히 동의해 줄 것이라고 믿는다”며 포부를 밝혔다.

현재 울산시장 선거를 둘러싸고 범여권 내 단일화 논의가 이어지고 있다는 점도 변수로 지목된다. 다만 김상욱 후보는 지난 15일 범여권 단일화 촉구 기자회견 이후 기자들과 만나 단일화가 무산될 경우에 대해 “5월 전에는 사퇴해야 한다”며 “자리 욕심이 없다. 그건 비겁한 것”이라며 선을 그었다.

그러면서 “(남구갑 후보에 대해) 이런 분 좋다고 의견 준 적 있지만 결국 결정은 중앙당이 하는 것”이라고 답했다. 김 후보는 SNS를 통해 “우리의 의지는 굳으나, 우리의 힘은 아직 미약하다”며 “보궐 후보 동지와 함께 새로운 민주 세상 열어갈 수 있게 새 세상의 동지로 함께 해달라”고 전했다.

울산 남구갑은 그간 ‘보수불패’로 불려 온 지역이다. 지난 2024년 여론조사 당시 정당 지지율에서도 국민의힘(52.5%)이 민주당(27.6%)을 약 2배 차이로 앞섰다. 당시 국민의힘 후보였던 김 후보가 현역 3선 의원이었던 국민의힘 이채익 전 의원의 지지를 얻어 보수 결집에 성공했고, 이후 53.86%의 득표율로 당선된 바 있다. 이러한 정당 지지세에 힘입은 당선이었기에 이번 보궐선거에서 전 변호사가 김 후보의 기존 지지세를 흡수할 수 있을지 귀추가 주목된다.