K-바이오, AACR 무대서 기술 경쟁…글로벌 무대 존재감 키운다

[마이데일리 = 이호빈 기자] 제약바이오 기업들이 세계 3대 암학회로 꼽히는 미국암연구학회(AACR 2026)에 잇따라 참가하며 항암 신약 기술 경쟁에 나선다. 항체약물접합체(ADC), 이중기전 합성치사 치료제, AI(인공지능) 기반 단백질 설계 등 서로 다른 접근 방식의 연구 성과가 한 자리에서 공개된다.

AACR 2026은 오는 17일부터 22일(현지 시각)까지 샌디에이고에서 개최된다. 이번 행사는 ‘Precision·Partnership·Purpose’를 핵심 키워드로 제시하며, 정밀의학 기반 연구와 글로벌 협력, 연구 성과의 임상 및 사업화 연결을 강조할 예정이다.

15일 제약바이오업계에 따르면 이번 AACR에는 국내 기업들이 다수 참가해 전임상 단계 연구 결과와 플랫폼 기술을 집중적으로 발표할 예정이다. 글로벌 제약사와 투자자들이 초기 파이프라인을 검토하는 핵심 무대로 꼽히는 만큼, 기술이전 및 공동개발 가능성을 타진하는 계기가 될 것으로 보인다.

롯데바이오로직스는 ADC 플랫폼 ‘솔루플렉스 링크’ 관련 연구 결과를 공개한다. 이번 발표에서는 시간 경과에 따른 응집체 변화 분석을 통해 플랫폼의 구조적 안정성을 검증한 데이터가 제시된다. 솔루플렉스 링크가 적용되지 않은 대조군은 시간이 지날수록 응집이 증가한 반면, 적용군은 응집이 억제되며 안정성을 유지한 것으로 나타났다. 이러한 결과는 유통 및 보관 과정에서도 품질 유지가 가능하다는 점을 시사한다.

아울러 EGFR, TROP-2 등 다양한 타깃을 대상으로 한 세포실험에서 낮은 농도에서도 항암 효과가 확인됐고, 삼중음성유방암 모델에서도 유의미한 효능이 관찰됐다. 동물실험에서는 약동력학(PK) 개선 결과까지 제시되면서 단순 링커 기술을 넘어 플랫폼 확장 가능성을 입증하는 데 초점이 맞춰졌다. 특정 항체에 국한되지 않고 다양한 ADC 개발에 적용될 수 있다는 점이 핵심 포인트로 꼽힌다.

온코닉테라퓨틱스는 차세대 항암 후보물질 ‘네수파립’의 기전 및 비임상 데이터를 공개한다. 네수파립은 파프(PARP)와 탄키라제(Tankyrase)를 동시에 억제하는 이중 기전의 합성치사 항암제로, 기존 PARP 저해제가 BRCA 변이 환자군에 제한적으로 작용했던 한계를 보완하는 접근이다.

이번 AACR에서는 소세포폐암과 췌장암 관련 데이터가 발표된다. 소세포폐암 세포실험에서는 기존 PARP 저해제 올라파립 대비 최대 133배 높은 암세포 성장 억제 효과가 확인됐고, 동물 모델에서도 종양 억제율이 개선된 결과가 제시됐다. 췌장암에서는 BRCA 변이가 없는 모델에서도 항종양 효과가 나타났으며, 표준치료제 병용 시 종양 크기 감소 및 생존율 억제 효과가 함께 확인됐다.

현재 네수파립은 췌장암, 자궁내막암, 난소암, 위암 등 4개 암종에서 임상 2상이 진행 중이다.

갤럭스는 AI 기반 단백질 설계 기술을 적용한 이중항체 ‘PD-1/IL-18v’ 전임상 결과를 발표한다. 이번 연구는 기존 면역항암제의 낮은 반응률과 사이토카인 기반 치료의 독성 문제를 동시에 겨냥한 설계 전략이 핵심이다.

갤럭스는 자체 AI 플랫폼을 활용해 IL-18 변이체를 설계하고 이를 PD-1 항체와 결합해 종양 미세환경에서만 선택적으로 활성화되도록 했다. 실험 결과 PD-1 비발현 세포에서는 활성이 거의 나타나지 않았지만, 발현 세포에서는 1000배 이상 높은 활성이 확인됐다. 동물모델에서도 기존 치료에 반응하지 않던 종양에서 90% 이상의 종양 감소가 관찰됐으며, 반복 투여에도 체중 변화가 나타나지 않아 전신 독성 부담이 낮은 것으로 확인됐다.

제약바이오업계 관계자는 “AACR에서 공개되는 전임상 데이터는 기전의 설득력과 확장 가능성을 가늠하는 기준이 된다”며 “이번 발표를 통해 국내 기업들의 기술력이 어느 수준까지 올라왔는지 확인되는 만큼, 후속 임상과 기술이전 논의로 이어질지 주목할 필요가 있다”고 말했다.