정청래 사과로 '대통령 마케팅 자제령‘ 논란 일단락

시사위크=권신구 기자  더불어민주당이 지방선거 경선 후보자에게 ‘대통령 마케팅’을 자제하라는 공문을 내린 것을 두고 혼란이 이어진 가운데, 정청래 대표가 결국 사과했다. 이번 사안이 새로운 ‘명청 갈등’으로 비화하자 진화에 나선 것이다. 청와대는 이번 상황을 ‘해프닝’이라고 표현했지만, ‘대통령의 의중’을 앞세워 정치적 행위가 일어나는 일에 불편한 기색이다.

정청래 민주당 대표는 10일 전남 담양에서 진행된 현장최고위원회에서 경선 후보들에게 이재명 전 대통령의 취임 전 사진과 영상을 사용하는 것을 금지하는 공문을 보낸 것에 대해 사과했다. 정 대표는 “당내에서 벌어지는 모든 문제의 최종 책임은 당 대표인 저에게 있다”며 “당무를 책임지는 당 대표로서 재발 방지를 위해 더욱 철저히 관리 감독하겠다”고 했다.

앞서 민주당은 지난 4일 조승래 사무총장의 명의로 경선에 참여하는 후보자들에게 이 대통령의 취임 전 촬영된 영상·사진을 홍보에 활용하지 못하도록 하는 내용의 공문을 발송했다. 대통령의 선거 개입 등 ‘불필요한 오해’를 방지하겠다는 취지라고 설명했다. 하지만 논란은 이어졌다. 대통령의 지지율이 높은 상황에서 이를 활용하는 것은 자연스러운 일일뿐더러, 과거에 찍은 사진을 활용하는 것이 ‘당무 개입’과 연결 짓는 것은 과도하다는 비판이다.

논란이 증폭된 것은 이러한 조치가 청와대의 지시였다는 언론 보도가 나오면서다. 사실상 ‘대통령의 의중’으로 해석할 여지가 있는 전언은 혼란을 부추겼다. 이와 관련해 청와대는 모든 후보를 대상으로 공문을 보내라는 식의 요청은 없다고 선을 그었다. 홍익표 청와대 정무수석은 전날(9일) JTBC ‘이가혁 라이브’에 출연해 ‘특정 후보의 문제에 대한 우려를 표했을 뿐’이라는 취지로 설명했다. 공문은 당의 과잉 행태에 따른 ‘해프닝’이라는 것이다.

다만 이번 사안이 남긴 메시지는 가볍지 않아 보인다. 당의 결정에 대한 잘잘못을 떠나 그 결정을 정당화하는 과정에서 ‘대통령의 의중’인 것처럼 해석할 여지를 남겼기 때문이다. 과거 정부에서도 대통령의 발언을 확대해 해석하는 식의 행위들이 당 안팎의 혼란을 야기했다는 점 때문에 여권 내부에서도 이에 대한 우려가 나오고 있다. 강득구 민주당 의원은 전날 페이스북에 “대통령의 뜻을 왜곡해 언론에 흘리는 행위는 결코 단순한 일탈로 볼 수 없다”고 했다.

청와대도 이에 대해 불편한 기색을 드러냈다. 홍익표 청와대 정무수석은 전날 앞선 방송에서 “선거는 당이 책임지고 치르는 것”이라며 “선거 사무와 관련해 청와대를 자꾸 연루시켜 이야기하는 것은 바람직하지 않다”고 했다. 한편 정 대표는 이날 “이 부분은 당에서 한 것이지 청와대와 협의했거나 (그러한) 관련성이 전혀 없다”며 “대통령께 결과적으로 누를 끼친 점 사과드린다”고 말했다.