'월드컵에서 한국 상대로 승리하는 것은 이변'…아일랜드-덴마크 연파한 유럽 복병, '유럽 원정 완패' 한국 고평가

[마이데일리 = 김종국 기자] 축구대표팀이 유럽 원정에서 부진한 경기력을 보인 반면 월드컵 상대국들은 여전히 한국의 전력을 높게 평가하고 있다.

한국은 2026 북중미월드컵 본선 첫 경기에서 체코와 대결하는 것이 확정됐다. 체코는 1일 체코 프라하 제네랄리 아레나에서 열린 2026 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 패스D 결승에서 덴마크와 연장전까지 2-2로 비긴 후 승부차기에서 3-1로 이겨 월드컵 본선행에 성공했다. 체코는 지난 2006 독일월드컵 이후 20년 만의 월드컵 본선행에 성공했다. 유럽선수권대회 본선에는 꾸준히 출전했던 체코는 월드컵과 유독 인연이 없었지만 북중미월드컵 본선행에 성공했다.

체코는 덴마크와의 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 패스D 결승에서 시크가 공격수로 나섰고 슐츠와 프로보드가 공격을 이끌었다. 다리다와 수첵은 중원을 구축했고 젤리니와 쿠팔이 측면에서 활약했다. 크레이치, 흐라나츠, 할로우펙은 수비를 책임졌고 골키퍼는 코바르가 출전했다.

체코는 덴마크를 상대로 경기시작 3분 만에 슐츠가 페널티에어리어 정면에서 오른발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 덴마크는 전반전을 뒤지며 마쳤지만 후반 27분 안데르센이 동점골을 기록했다. 양팀은 전후반 90분 동안 승부를 가리지 못했고 체코는 연장 전반 10분 크레이치가 골문앞 왼발 슈팅으로 득점에 성공해 경기를 다시 앞서 나갔다. 반격에 나선 덴마크는 연장 전반 11분 회그가 코너킥 상황에서 헤더골을 기록해 양팀은 연장전에서도 팽팽한 승부를 이어갔고 결국 승부차기에 돌입했다.

덴마크는 첫 번째 키커 호일룬이 실축한 반면 체코는 첫 번째 키커 호리가 골망을 흔들었다. 덴마크와 체코는 두 번째 키커 에릭센과 수첵이 나란히 골을 터트렸고 세 번째 키커 드레이어와 크레이치는 나란히 실축했다. 이후 덴마크는 네 번째 키커 옌센이 실축한 반면 체코는 사디렉이 득점에 성공했고 결국 체코가 승부차기 승리를 거두며 북중미월드컵 본선행 티켓을 차지했다.

체코는 북중미월드컵 본선행에 성공한 가운데 체코 현지 매체는 조별리그 경쟁이 쉽지 않을 것으로 점쳤다. 체코 유로풋볼 등 현지매체는 2일 '체코는 세계적인 스타를 배출하지 못하고 있는 작은 나라지만 팀이 하나로 뭉쳐 월드컵 본선행에 성공했다. 체코 선수들의 정신력이 변화한 모습은 인상적이었다. 공격수 시크도 갑자기 훨씬 더 팀플레이를 하기 시작했고 모두가 서로를 위해 싸웠다. 체코는 세트피스에서 다시 한번 엄청난 강점을 보여줬다. 월드컵 유럽예선에서 팀 득점의 50%를 세트피스에서 기록했고 놀라운 수치다. 최근 체코 대표팀은 모든 프리킥과 코너킥에서 위협적인 모습을 보인다'고 언급했다.

북중미월드컵 조별리그 경쟁에 대해선 '멕시코와 한국이 조별리그를 통과할 가능서이 가장 높다. 체코와 남아프리카공화국이 뒤를 이을 것'이라며 '한국은 체코 선수들의 거친 플레이 스타일을 그다지 좋아하지 않을지도 모른다. 세트피스까지 더한다면 체코가 이변을 일으킬 수도 있는 경기다. 한국은 오스트리아에 패했지만 오스트리아는 최근 강한 모습을 보이는 팀'이라는 뜻을 나타냈다. 또한 '체코가 20년 만에 월드컵 무대에 복귀하는 동안 한국은 40년 동안 월드컵에 꾸준히 참가해 왔다. 한국은 아시아지역 예선에서 무패행진을 기록했다. 최근 평가전 결과는 성공과 거리가 멀지만 한국은 손흥민을 보유하고 있다. 바이에른 뮌헨 수비수 김민재는 분데스리가 최고 수비수 중 한 명으로 평가받고 있고 이강인은 지난해 파리생제르망(PSG) 소속으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 차지했다'고 덧붙였다.