SKT, NTT도코모·에릭슨과 6G 준비 박차…AI 기반 망 혁신 선도

[포인트경제] SK텔레콤이 글로벌 통신 리더들과 손잡고 5G 고도화를 넘어 6G 시대를 향한 AI 기반 네트워크 혁신에 속도를 내고 있다. 일본 최대 이동통신사 NTT도코모, 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 연이어 협력 체계를 구축하며 차세대 무선 접속망(RAN)의 표준과 기술 규격 선점에 나섰다.

△ 기지국, 'AI 플랫폼'으로 탈바꿈…NTT도코모와 기술 청사진 공개

SKT는 31일 NTT도코모와 함께 가상화 기지국(vRAN)의 진화와 AI-RAN 구현을 위한 핵심 기술 요건을 담은 백서를 공동 발간했다고 밝혔다. 이번 백서는 양사의 운영 노하우를 바탕으로, 기지국 인프라가 통신 고유의 기능을 수행하는 동시에 AI 서비스까지 제공하는 통합 AI 플랫폼으로 진화하기 위한 구체적인 방법을 담고 있다.

양사가 제시한 핵심 과제는 크게 세 가지다. 먼저 하드웨어와 소프트웨어의 명확한 분리를 강조했다. 기지국 제어 소프트웨어를 특정 하드웨어나 플랫폼에 종속되지 않게 독립시킴으로써, 인프라 환경과 관계없이 혁신적인 기능을 빠르게 배포할 수 있는 구조를 만드는 것이다.

또한, 분산된 연산 자원을 하나의 풀(Pool)로 통합 관리하는 '리소스 풀링(Resource Pooling)' 기술을 제안했다. 이를 통해 기지국 용량을 유연하게 확대하는 것은 물론, 전력 효율을 극대화해 운영 경쟁력을 높일 수 있다. 마지막으로 CPU·GPU·NPU 등 다양한 반도체(xPU)를 활용해 통신과 AI 자원을 자동으로 배분하는 '오케스트레이션(Orchestration)' 기술을 통해, 통신 품질을 유지하면서도 기지국 내에서 원활한 AI 컴퓨팅을 구현한다는 전략이다.

△ 에릭슨과 6G 협력…"지능형 자율 네트워크 실현"

SKT는 글로벌 장비 제조사와의 파트너십도 강화하고 있다. SKT는 지난 19일 에릭슨과 5G부터 6G를 아우르는 AI 기반 네트워크 기술 협력을 위한 업무협약(MoU)을 체결했다고 밝혔다.

양사는 네트워크가 채널 환경을 스스로 학습하고 예측해 자원을 최적화하는 AI-RAN 분야에서 기술 검증을 진행한다. 특히 여러 제조사의 장비가 혼용된 환경에서도 운영을 자동화하는 개방형·자율 네트워크 연구를 통해 망 운용 효율을 극대화할 계획이다.

차세대 보안과 특화 기술 로드맵도 구체화했다. 모든 접근을 기본적으로 신뢰하지 않는 '제로 트러스트' 보안 모델을 적용해 네트워크 전반의 방어 체계를 강화한다. 아울러 통신 신호로 주변 환경 정보를 파악하는 ISAC(통신·센싱 통합 기술)과 초대형 다중 안테나(Extreme MIMO) 등 6G 핵심 기술에 대한 공동 연구와 글로벌 표준화 작업을 병행한다.

△ 실증 성과 바탕으로 글로벌 기술 리더십 강화

SKT는 이미 이달 초 열린 MWC 2026에서 리소스 풀링과 오케스트레이션 기술에 대한 실증 성과(PoC)를 공개하며 기술적 타당성을 검증했다. 이번 NTT도코모와 에릭슨과의 다각적인 협력은 확보된 기술력을 글로벌 시장에 확산시키고 관련 생태계를 주도하는 계기가 될 전망이다.

류탁기 SKT 네트워크기술담당은 "이번 협력은 AI 기반 네트워크 진화를 견인하고 6G 시대로 진입하는 중요한 이정표가 될 것"이라며 "글로벌 표준화와 실증 중심 연구를 통해 차세대 통신 분야에서 기술 리더십을 공고히 하겠다"고 밝혔다.