이휘재, 4년만 방송국 왔다가 끝내 울컥…"내 이름 다시 뜰 줄은" [불후](종합)

[마이데일리 = 강다윤 기자] 방송인 이휘재가 4년 만에 방송에 복귀하며 끝내 눈물을 보였다.

28일 방송된 KBS 2TV '불후의 명곡'은 '2026 연예계 가왕전 1부'로 꾸며진 가운데 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, 개그콘서트 '챗플릭스' 팀, 박준형, 송일국&오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀), 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천까지 총 10팀이 출격했다.

이날 이휘재는 4년 만의 방송 복귀 무대를 앞두고 긴장감을 감추지 못했다. 그는 "지금 솔직히 되게 걱정스럽다. 오랜만의 방송이고 노래를 하다 보니까 보통 중압감이 아니다"고 털어놨다.

또 "한 3주 전에는 가위에 눌렸다. 꿈에서 많은 사람들과 녹화를 하고 있었는데, 내가 막 이야기를 하는데 입이 안 열리더라"며 "그래서 '오래 쉬긴 쉬었구나' 생각했다"고 떨림을 전했다.

이어진 제작진과의 인터뷰에서는 복귀를 앞두고 느낀 부담감을 고백했다. 이휘재는 "섭외 전화를 받고나서 기사가 나고, 예상은 했다. (악플을) 예상은 했는데, 제작진한테 문자를 드렸다. 너무 폐를 끼치는 것 같아서 '솔직히 너무 힘들어지면 안 나가도 괜찮다'고 했다. 그랬는데 제작진이 고맙게도 많은 힘을 주셨다"고 말했다.

리허설 중 눈물을 보이기도 했다는 그는 "미흡했고 모자랐고 실수를 했다. 그런 거에 대해서 사실 뭘 실수 했는지 자신이 제일 잘 알지 않나. 이제 와서 처음으로 시간을 되돌릴 수는 없는 거니까, 지금 무언가를 주시면 최선을 다하는 것 밖에 없겠다는 생각을 했다"고 다시 한 번 반성의 뜻을 전했다.

4년 만의 방송 복귀 무대로 이휘재가 선택한 곡은 최호섭의 '세월이 가면'이었다. 오랜만에 관객들 앞에 선 그는 "너무 오랜만에 인사드린다. 감사드리고 죄송하고 여러 가지 감정이 지금 교차하고 있다. 사실 내가 방송국에 와서 내 이름이 다시 (화면에) 뜰 거라고는 사실…"이라고 말하다가 결국 울컥하며 눈물을 참았다.

결국 눈물을 훔친 그는 "오늘 부를 노래가, 젊으신 분들도 많은 것 같은데 사실 예전 곡이다. 최호섭 선배님의 '세월이 가면'이라는 곡이다. 최대한 담백하게 솔직하게 부르도록 하겠다. 감사하다"고 말한 뒤 의연하게 무대에 올랐다.

이에 관객들이 뜨거운 박수와 함께 "파이팅!"을 외치며 응원을 보내자, 이휘재는 노래를 시작하기 전 "감사합니다", "감사합니다"라고 거듭 인사했다. 그러면서 "가사에 맞게 그냥 '저 친구가 그래도 4년 동안 생각 많이 하고 나왔나 보다'라고 알아주셨으면 좋겠다"고 각오를 전했다.

한편 이휘재는 1992년 MBC 3기 특채 개그맨으로 데뷔한 뒤 활발한 활동을 펼쳤다. 그러나 많은 사랑을 받던 중 이웃 간 층간소음 갈등, 아내의 장난감 '먹튀' 의혹 등 논란에 휘말리며 공백기를 가졌다. 2022년에는 가족과 함께 캐나다로 이주한 사실이 알려지며 은퇴설이 제기되기도 했다.