GM 8800억원 투자…한국사업장 역할 여전히 '수출 공장'

[프라임경제] 제너럴 모터스(General Motors, 이하 GM)가 한국사업장에 6억달러(약 8800억원)의 투자를 발표했다. 생산 설비를 업그레이드해 글로벌 경쟁력을 강화하겠다는 계획이다.

다만 산업 구조 측면에서 보면 이번 투자는 한국GM의 역할을 다시 한 번 확인하는 결정이라는 해석이 가능하다. 국내 시장 확대 전략이라기보다 글로벌 수출 생산기지 역할을 유지하기 위한 투자에 가깝기 때문이다.

GM은 25일 한국사업장에 총 6억달러를 투자해 공장 설비를 업그레이드하고 생산 경쟁력을 강화하겠다고 밝혔다. 이번 투자에는 생산 시설 현대화와 프레스 설비 도입 등이 포함된다. 지난해 12월 발표한 3억달러 투자 계획에 추가로 3억달러가 더해졌다.

GM은 이번 투자가 한국에서 개발 및 생산된 글로벌 차량의 성과를 바탕으로 이뤄졌다고 설명했다.

헥터 비자레알(Hector Villarreal) 한국GM 사장 겸 CEO는 "쉐보레 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저, 뷰익 앙코르 GX와 엔비스타 등 한국에서 개발·생산된 차량이 글로벌 시장에서 성공을 거두고 있다"고 설명했다.

그러면서 "한국사업장은 글로벌 소형 SUV 생산의 '센터 오브 엑설런스(Center of Excellence)'로 자리 잡고 있다"고 덧붙였다.

또 그는 "글로벌 경쟁이 갈수록 치열해지고 있지만 한국사업장은 탄탄한 기반을 갖추고 있다"며 "이번 투자는 한국사업장 운영에 대한 GM의 신뢰를 보여주는 결정이다"라고 강조했다.

현재 한국GM의 생산 구조는 이미 수출 중심 체제로 굳어져 있다. 한국에서 생산되는 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저는 북미를 포함한 글로벌 시장에서 판매되는 핵심 모델이다. 특히 트랙스 크로스오버는 최근 3년 연속 한국 승용차 수출 1위를 기록했다.

실적 역시 수출 중심 구조에서 만들어지고 있다. 한국GM은 2022년 이후 3년 연속 흑자를 기록했지만, 판매의 중심은 북미 시장이다. 국내 판매 비중은 제한적인 수준에 머물러 있다.

이번 투자 역시 생산 설비 개선과 공장 경쟁력 강화에 집중돼 있다. 국내 시장을 겨냥한 신차 전략이나 판매 확대 계획은 포함되지 않았다. 이 때문에 한국GM의 역할은 글로벌 GM 생산 네트워크에서 소형 SUV 공급 기지로 정리된 상태다.

이 구조는 2018년 GM과 정부·산업은행 간 경영정상화 협상 이후 형성됐다. 당시 구조조정을 거치며 한국GM은 글로벌 소형 SUV 생산 거점 역할을 맡게 됐다.

한국GM은 현재 연간 50만대 생산능력을 갖춘 GM의 주요 글로벌 생산 거점 가운데 하나다. 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저를 중심으로 글로벌 시장에 차량을 공급하고 있다.

문제는 생산과 시장의 연결 구조다. 차량 생산은 한국에서 이뤄지지만 판매의 중심은 해외 시장이다. 이번 투자 역시 한국 시장 확대보다는 글로벌 공급망을 유지하기 위한 생산 경쟁력 강화 성격이 강하다.

GM이 발표한 투자 규모만 보면 긍정적인 신호로 해석될 수 있다. 다만 한국GM의 역할이 여전히 수출 중심 생산기지에 머물러 있다는 구조도 동시에 드러난다. 자동차 산업이 전동화 전환과 글로벌 공급망 재편이라는 변화를 겪는 가운데, 한국GM이 향후 국내 시장에서 어떤 전략을 보여줄 수 있을지는 여전히 중요한 과제로 남아 있다.