"해운을 넘어" HMM, 종합 물류 기업으로 항로 전환

[프라임경제] 국내 최대 해운사 HMM(011200)이 창립 50주년을 맞아 새로운 비전과 전략을 내놓았다. 글로벌 해운 시장이 운임 사이클과 지정학 변수에 크게 흔들리는 구조라는 점을 감안하면, 이번 비전은 해운업 의존도를 줄이고 사업 영역을 확장하려는 전략적 방향으로 읽힌다.

HMM은 창립 50주년을 맞아 'Move Beyond Maritime'이라는 새로운 비전을 발표했다. '해운을 넘어 더 큰 가치, 더 나은 미래를 움직인다'라는 뜻이다.

이 문구는 단순한 기업 슬로건 이상의 메시지를 담고 있다. 해운업 중심의 사업 구조에서 벗어나 물류와 공급망 전반을 포괄하는 종합 해운·물류 기업으로 확장하겠다는 방향을 명확히 드러내고 있다.

해운 산업은 글로벌 경기와 물동량, 지정학 리스크에 따라 수익 변동성이 큰 산업이다. 실제로 코로나19 팬데믹 이후 급등했던 컨테이너 운임은 최근 다시 하향 안정세를 보이며 업계 전반의 실적 변동성을 키우고 있다.

이런 환경에서 HMM이 '해운을 넘어'라는 메시지를 내놓은 것은 해운 운임에 의존하는 사업 구조의 한계를 의식한 전략적 선택으로 해석된다.

HMM은 새 비전을 실행하기 위한 전략 방향으로 'W.A.V.E'를 제시했다. 핵심은 네 가지다. 인재 중심 조직(Workforce-driven Performance), 인공지능 기반 혁신(AX-driven Innovation), 가치 중심 성장(Value-driven Growth), 친환경 전환(Eco-driven Transformation)이다.

해운업은 전통적으로 선박 규모와 선복량이 경쟁력을 좌우하는 산업으로 인식돼 왔다. 그러나 최근에는 디지털 운항 관리와 물류 네트워크 최적화, 친환경 선박 기술 등이 새로운 경쟁 요소로 떠오르고 있다.

HMM이 AI 기반 혁신과 친환경 전환을 전략 축으로 내세운 것도 이런 흐름과 맞닿아 있다. 단순히 선박 규모 경쟁에 머무르지 않고 디지털과 친환경 기술을 결합한 새로운 경쟁력 확보를 시도하겠다는 의미다.

HMM의 지난 50년은 국내 해운 산업의 굴곡과도 맞물려 있다. 1976년 유조선 3척으로 출발한 HMM은 1980년대 컨테이너 사업에 진출하며 글로벌 항로 네트워크를 확장했다. 이후 LNG 운반선 도입과 유럽 항로 진출 등을 통해 외형 성장을 이어갔다.

하지만 2010년대 중반 글로벌 해운 불황 속에서 국내 해운 산업은 큰 위기를 겪었다. 과잉 선복과 운임 하락, 글로벌 선사 간 경쟁이 겹치면서 업계 구조조정이 이어졌다.

HMM 역시 이 시기를 거치며 체질 개선을 추진했고, 이후 초대형 컨테이너선 도입과 선대 경쟁력 확보를 통해 반등의 기반을 마련했다. 

특히 2020년 도입된 2만4천TEU급 초대형 컨테이너선은 당시 기준 세계 최대 규모였다. 코로나19 이후 운임 상승 국면에서 이 선대 경쟁력은 실적 반등으로 이어졌다. 2022년에는 9조9455억원의 영업이익을 기록하며 역대 최대 실적을 달성하기도 했다.

문제는 해운업의 구조적 특성이다. 컨테이너 해운 시장은 운임 사이클에 따라 실적 변동이 크게 나타난다. 팬데믹 시기처럼 물류 병목이 발생하면 운임이 급등하지만, 공급이 늘거나 수요가 둔화되면 다시 빠르게 하락하는 구조다.

이에 글로벌 선사들은 최근 단순 해운 사업에서 벗어나 종합 물류 기업으로 사업 영역을 넓히는 전략을 추진하고 있다. 대표적인 사례가 A.P. Moller–Maersk다. 이 회사는 해운 중심 사업 구조에서 벗어나 물류 서비스와 공급망 관리 사업을 확대하며 '통합 물류 기업' 전략을 추진하고 있다.

HMM의 이번 비전 역시 크게 다르지 않다. 해운 중심 기업에서 공급망과 물류 서비스까지 아우르는 기업으로 정체성을 확장하려는 방향이라는 분석이 나온다.

또 하나 눈에 띄는 부분은 친환경 전략이다. 국제해사기구(IMO)를 중심으로 해운업의 탄소 규제가 강화되면서 선박 연료와 운항 방식 변화가 필수가 되고 있다.

HMM은 메탄올과 LNG 기반 친환경 연료 선박 확보에 나서는 동시에 선박 운항 데이터를 활용한 디지털 시스템 구축에도 속도를 내고 있다. 선박종합상황실을 운영하며 빅데이터 기반 운항 관리 체계를 구축한 것도 그 일환이다. 해운업이 단순 운송 산업에서 데이터와 에너지 전환이 결합된 산업으로 바뀌고 있다는 점을 보여주는 대목이다.

HMM이 창립 50주년을 맞아 새 비전을 발표한 시점도 의미가 있다. 글로벌 해운 시장은 팬데믹 이후 물류 구조 변화와 지정학 리스크, 환경 규제 강화라는 새로운 변곡점에 놓여 있다.

이런 상황에서 HMM이 '해운을 넘어선다'는 비전을 내놓은 것은 단순한 기념 슬로건이라기보다 다음 50년을 위한 사업 구조 재설계에 가깝다.

결국 이번 비전의 핵심은 하나로 압축된다. HMM이 앞으로도 단순한 해운사로 남을 것인지, 아니면 글로벌 공급망을 다루는 종합 물류 기업으로 성장할 것인지에 대한 선택이다. 창립 50주년을 맞은 HMM이 어떤 방향으로 항로를 잡을지, 해운업을 넘어선 다음 전략이 실제 사업 구조 변화로 이어질지 업계의 관심이 모이고 있다.