"이 정도면 마녀사냥"… 복귀 앞둔 이휘재, '자녀 외국인학교 루머' 몸살[MD이슈]

[마이데일리 = 곽명동 기자]방송인 이휘재가 4년 만에 방송 복귀를 앞둔 가운데 일각에서는 자녀의 외국인학교 입학 조건을 충족하기 위해 귀국했다는 의혹까지 제기되며 논란이 확산하고 있다.

이휘재는 지난 16일 KBS2 예능 프로그램 '불후의 명곡' 녹화에 참여하며 공식적인 복귀 행보를 시작했다. 이는 2022년 9월 가족과 함께 캐나다로 떠나 휴식기에 들어간 지 약 4년 만이다.

일부 네티즌은 이휘재가 '만 3년 이상 해외 거주'라는 외국인학교 입학 자격 요건을 채우자마자 귀국했다는 점에 의구심을 표하고 있다. 현행 '외국인학교 및 외국인유치원의 설립·운영에 관한 규정' 제10조에 따르면, 외국 거주 기간이 총 3년 이상인 내국인에게 입학 자격이 주어진다. 해외 체류 기간이 3년을 넘긴 시점과 복귀 시기가 맞물리며 이러한 추측에 힘이 실리는 모양새다.

하지만 반론도 만만치 않다. 아내 문정원과 두 아들은 여전히 캐나다에 머물고 있는 것으로 알려져 단순한 시기적 우연을 두고 비난하는 것은 과도하다는 지적이다. 실제로 일부 네티즌들은 "아이들은 아직 외국에 있는데 소설 쓴다", "이 정도면 마녀사냥이다" 등의 반응을 보이며 무분별한 루머 확산을 경계하고 있다.

이러한 루머가 끊이지 않는 배경에는 이휘재를 향한 부정적 여론이 자리 잡고 있다는 분석이다. 과거 방송에서의 부적절한 언행이 자주 도마 위에 올랐던 데다 아내 문정원 또한 '층간소음 논란'과 '장난감 미지불 의혹' 등으로 구설에 오른 바 있기 때문이다.

과연 이휘재가 '불후의 명곡' 복귀를 기점으로 그간의 비호감 이미지를 씻어내고 대중의 신뢰를 회복할 수 있을지 귀추가 주목된다.