이휘재, '바짝 마른 입술+눈물 글썽'에도…비판+조롱 댓글로 도배 [MD이슈]

[마이데일리 = 김도형 기자] 이휘재가 약 4년 만에 방송에 복귀한다. 하지만 대중의 반응은 싸늘하다 못해 서늘하다. 비판을 넘어 조롱 섞인 댓글이 이어지고 있다.

21일 방송된 KBS2 예능 프로그램 불후의 명곡 말미에는 다음 주 예고편과 함께 이휘재가 무대에 오르는 모습이 그려졌다.

'2026 연예계 가왕전' 특집으로 꾸며지는 가운데, 제작진은 '그리고'라는 멘트와 함께 이휘재를 예고편의 마지막에 배치했다. 화이트 셔츠에 네이비 슈트 차림으로 무대 앞에 선 그는 연신 입술을 굳게 다물었다.

긴장한 듯 입술이 바짝 타들어가는 모습이었고, 이내 혀로 입술을 축이며 손을 떨었다. 안경을 만지는 장면에서는 눈가가 촉촉이 젖어 있어 금방이라도 눈물을 쏟을 듯한 분위기를 자아냈다.

이휘재는 무대에 올라 "오랜만에 인사드리겠습니다. 반갑습니다, 이휘재입니다"라고 인사를 건넸고, 이를 끝으로 예고편이 마무리됐다.

지난 2022년 방송 활동을 중단한 이후 '은퇴설'까지 제기됐던 이휘재. 그간 층간소음 갈등, 놀이공원 장난감 비용 미지급 의혹 등 각종 논란에 휩싸이며 '비호감' 논란을 겪은 바 있다. 이후 가족과 함께 캐나다로 떠나며 방송 활동을 중단했다.

그로부터 약 4년 뒤 전격적으로 방송 복귀에 나섰지만 여론은 여전히 좋지 못하다. 방송 직후 유튜브 채널 'KBS 레전드 케이팝'에 예고편이 업로드됐지만, 100여 개의 댓글에서 응원의 메시지는 찾아보기 어렵다.

선플과 악플이 혼재되기 마련인데, 이휘재의 경우는 달랐다. 스크롤을 아무리 내려봐도 그를 향한 응원의 메시지를 찾아보기 힘들다.

"굳이 사서 부스럼 만드는 이유가 뭐냐", "제작진은 시청자 생각은 전혀 안 하냐" 등의 비판이 이어졌다. 더 나아가 "담당자는 시말서를 써라", "수요 없는 공급이다", "누구를 위한 방송이냐. 이게 수신료의 가치냐" 등 조롱 섞인 반응도 이어지고 있다.

복귀 소식이 전해질 때부터 부정 여론이 압도적으로 높았던 상황이다. 이런 가운데 이휘재의 출연분은 2주간 편성이 예정돼 있다.