현대차그룹, 인니 전기차 배터리 재활용 공급망 협력

[프라임경제] 전기차 시장이 빠르게 확대되면서 배터리 공급망 경쟁도 새로운 산업 이슈로 부상하고 있다. 배터리 원재료 확보뿐 아니라 사용 후 배터리와 생산 과정에서 발생하는 폐기물을 다시 자원으로 활용하는 순환 경제 구축이 핵심 과제로 부상하는 모습이다.

현대자동차그룹은 12일 중국 화유코발트 계열 배터리 재활용 기업인 저장화유리사이클링테크놀로지(Zhejiang Huayou Recycling Technology, 이하 화유리사이클)과 인도네시아 전기차 배터리 순환경제 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 협약 체결은 서울 양재동 현대차그룹 본사에서 진행됐다.

이번 협력은 인도네시아 배터리 생산 거점을 중심으로 재활용 공급망을 구축하는 데 초점이 맞춰져 있다. 전기차 배터리 생산 과정에서 발생하는 폐기물을 회수해 재활용 원료로 다시 활용하는 체계를 마련하는 것이 목표다.

구체적으로 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 인도네시아 배터리셀 합작 공장 HLI 그린파워에서 발생하는 배터리 스크랩을 회수해 화유리사이클의 현지 시설에서 전처리한다. 이 과정에서 폐배터리와 생산 스크랩은 파쇄·분쇄 과정을 거쳐 블랙매스(Black Mass) 형태로 가공된다.

블랙매스는 △니켈 △코발트 △리튬 등 배터리 핵심 광물이 포함된 중간 소재다. 이후 후처리 과정을 통해 금속을 다시 추출하면 새로운 배터리 생산에 활용할 수 있다. 전기차 배터리 순환경제에서 가장 중요한 단계로 평가된다.

최근 글로벌 자동차 산업에서 배터리 재활용은 공급망 전략의 핵심 요소로 빠르게 부상하고 있다. 전기차 수요가 급증하면서 니켈·코발트·리튬 등 핵심 광물 확보 경쟁이 심화되고 있기 때문이다. 여기에 유럽연합(EU)을 중심으로 배터리 원료 재활용 비율을 의무화하는 규제가 확대되면서 완성차업체들도 재활용 체계 구축에 속도를 내고 있다.

현대차그룹 역시 배터리 공급망 전략을 강화하고 있다. 인도네시아는 니켈 매장량 세계 최대 국가로, 전기차 배터리 원료 확보 측면에서 전략적 중요성이 높은 지역이다. 현대차그룹은 이미 LG에너지솔루션과 함께 현지 배터리 셀 생산 공장을 운영하고 있으며, 이번 협력은 그 생산 거점에 재활용 체계를 연결하는 의미를 가진다.

특히 화유코발트는 글로벌 코발트 생산과 배터리 소재 분야에서 영향력이 큰 기업이다. 화유리사이클은 이 그룹의 배터리 재활용 사업을 담당하는 계열사로, 배터리 재사용과 재활용 기술을 기반으로 관련 사업을 확대하고 있다.

이번 협력은 단순한 재활용 프로젝트를 넘어 전기차 배터리의 '생산-사용-재활용'으로 이어지는 전체 생태계를 구축하려는 시도로 해석된다. 양사는 향후 생산 스크랩뿐 아니라 수명이 다한 전기차 배터리 재활용까지 협력 범위를 확대하는 방안도 검토하고 있다.

전기차 시장이 빠르게 성장하면서 배터리 산업의 경쟁 구조도 변화하고 있다. 과거에는 배터리 생산 능력이 핵심 경쟁력이었다면, 앞으로는 배터리 원료 확보와 재활용을 포함한 순환형 공급망 구축이 산업 경쟁력을 좌우할 가능성이 높다는 분석이 나온다.

현대차그룹이 인도네시아 생산 거점을 중심으로 배터리 재활용 체계를 구축하려는 움직임 역시 이런 산업 흐름을 반영한 전략으로 해석된다.