삼성전자, ‘갤럭시 S26’ 공개… ‘AI스마트폰’ 주도권 잡나

시사위크=박설민 기자  삼성전자가 차세대 인공지능(AI) 스마트폰 ‘갤럭시 S26’ 시리즈를 공개했다. 역대 가장 뛰어난 퍼포먼스를 보인다는 삼성전자의 자신감에 스마트폰 업계와 AI업계 모두 촉각을 곤두세우고 있다.

◇ 한층 진화한 AI스마트폰 ‘갤럭시 S26’ 

삼성전자는 25일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 ‘갤럭시 언팩 2026(Galaxy Unpacked 2026)’ 행사를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 샌프란시스코의 ‘팰리스 오브 파인 아트(Palace of Fine Arts)’에서 열렸다. 

행사에서는 강력한 퍼포먼스와 직관적인 갤럭시 AI 경험을 결합한 3세대 AI 폰 갤럭시 S26 시리즈가 공개됐다. 갤럭시 S26 시리즈는 삼성전자의 가장 진보된 모바일 기술이 집약된 제품이다. 모델은 총 3가지로 △갤럭시 S26 울트라 △갤럭시 S26+ △갤럭시 S26로 구성됐다.

갤럭시 S26 시리즈는 전작 대비 대폭 업그레이드된 하드웨어와 카메라, 한층 더 진화된 직관적인 갤럭시 AI를 기반으로 한다. 어디서나 사용자의 일상에 도움을 주는 스마트폰을 목표로 삼성전자가 준비한 제품이다. 또한 보다 안전한 사용 경험을 위해 사생활 보호 기술과 보안 기능도 대폭 강화됐다.

하드웨어는 갤럭시 S26 울트라를 기준, 갤럭시 전용 프로세서인 ‘갤럭시용 스냅드래곤 8 엘리트 5세대(Snapdragon 8 Elite Gen 5 for Galaxy)’이 탑재됐다. 전작 대비 NPU 성능은 39%, CPU와 GPU 성능은 각각 최대 19%, 24% 향상됐다. 이를 통해 역대 가장 강력한 하드웨어 성능과 퍼포먼스를 제공한다.

갤럭시 S26 울트라는 새로운 방식의 구조로 설계된 ‘베이퍼 챔버(Vapor Chamber)’가 탑재됐다. 여러 앱을 사용하거나 고해상도 영상 촬영을 할 때도 안정적인 성능을 유지한다. 또한 30분 충전 시 최대 75%까지 충전이 가능한 초고속 충전 3.0도 지원한다.

눈길이 가는 부분은 단연 AI다. 삼성전자에 따르면 이번 시리즈는 역대 가장 쉽고 직관적인 갤럭시 AI 경험을 제공한다. 단순히 요청을 이해하는 것을 넘어 사용자의 맥락과 의도를 파악해 능동적으로 반응하는 사용자 맞춤형 갤럭시 AI를 지원하기 때문이다.

먼저 새롭게 선보이는 ‘나우 넛지(Now Nudge)’ 기능은 사용자에게 개인화된 맞춤형 제안을 제공한다. 예를 들어 메신저를 통해 최근 여행한 사진을 요청하면 갤럭시 AI가 둥근 모서리를 가진 넛지 형태의 팝업 아이콘을 통해 관련된 사진을 바로 확인할 수 있게 해준다. 또한 쉽게 공유할 수 있도록 화면에 제안 해주기도 한다.

사용자의 데이터를 기반으로 맞춤형 브리핑을 제공하는 ‘나우 브리프(Now Brief)’ 기능도 한층 더 향상됐다. ‘서클 투 서치(Circle to Search)’ 기능은 사용자가 그린 원 안에 담긴 여러 요소를 한 번에 인식해 검색 결과를 제공한다.

삼성전자의 AI에이전트 ‘빅스비(Bixby)’도 성능이 향상됐다. 대화형 디바이스 에이전트로 진화한 빅스비는 자연어 기반 대화를 통해 사용자가 필요로 하는 스마트폰 설정 등을 쉽고 빠르게 변경할 수 있다. 빅스비뿐만 아니라 구글의 AI ‘제미나이(Gemini)’, ‘퍼플렉시티(Perplexity)’등 원하는 에이전트 선택도 가능하다.

삼성전자는 AI의 강력해진 사생활 보호 기능도 갤럭시 S26 시리즈에 탑재했다. 갤럭시 S26 울트라는 모바일폰 최초로 측면에서 보이는 화면을 제한할 수 있는 ‘프라이버시 디스플레이(Privacy Display)’를 탑재했다.

또한 AI 기반 ‘통화 스크리닝(Call Screening)’ 기능도 새롭게 추가했다. 이는 모르는 번호로 걸려온 전화를 AI가 사용자 대신 받아주는 기능이다. 그 다음, 상대방이 AI에게 말한 발신자 정보와 내용을 간단히 요약해 제공한다. 이는 스팸, 보이스피싱 등을 AI가 사전에 차단할 수 있음을 의미한다.

노태문 삼성전자 DX부문 사장(대표이사)은 “삼성전자는 더 많은 사람들이 일상에서 AI의 유용함을 느낄 수 있도록 모바일 경험을 발전시키며, AI 경험의 대중화를 선도해 왔다”며 “갤럭시 S26 시리즈는 강력한 하드웨어를 기반으로 누구나 쉽고 직관적으로 AI를 사용할 수 있는 제품”이라고 전했다.

◇ 갤럭시 S26의 등장, 메모리·AI업계 모두 시선 집중

이번 갤럭시 S26 시리즈 공개에 스마트폰 업계뿐만 아니라 ‘메모리 반도체’ 업계도 시선이 집중되고 있다. 현재 스마트폰·PC 시장을 중심으로 발생하는 메모리 반도체 공급 부족 사태가 글로벌 플래그십 신모델 출시에 어떤 영향을 가늠할 수 있는 기회라는 것이다.

글로벌시장조사업체 ‘카운터리서치포인트’는 25일 발표한 보고서를 통해 “갤럭시 S26 시리즈 신제품의 가격 정책과 메모리 구성, 관련 프로모션 전략은 2026년 스마트폰 시장 방향성을 판단하는 단서를 제공할 수 있다”고 분석했다.

이어 “메모리 수급 위기의 직접적인 영향은 우선 저가 세그먼트에서 나타날 가능성이 높다”며 “하지만 삼성전자의 이번 출시는 다른 제조사들의 대응 방향을 예측하는 지표로 작용할 것으로 보인다”고 전했다.

카운터포인트 게릿 슈네만선임 애널리스트는 “지난해 글로벌 스마트폰 시장은 플래그십 기기에 대한 지속적인 수요에 힘입어 전년 대비 3% 성장하며 견조한 흐름을 보였다”며 “삼성전자의 신제품 출시는 2026년 스마트폰 가격 형성 방향을 가늠할 수 있는 업계와 소비자 모두에게 중요한 지표가 될 것”이라고 말했다.

이어 “글로벌 메모리 공급 부족으로 이미 일부 지역에서 가격 조정이 나타나고 있다”며 “이번 글로벌 출시를 통해 증가한 메모리 비용이 최종 소비자 가격에 어느 정도 전가될지 확인할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

뿐만 아니라 삼성전자가 갤럭시 신규 시리즈에 AI기능을 지속적으로 탑재하는 것도 주목할만 하다. 글로벌 스마트폰 시장 흐름의 핵심 포인트이기 때문이다. 카운터포인트리서치에 따르면 전 세계 생성형 AI 스마트폰 누적 출하량은 올해 3분기 10억대를 넘어설 것으로 전망된다. 이는 첫 5억대가 출하되는데 걸린 기간의 절반 수준이다.

다만 삼성전자의 AI성능 확보 전략이 스마트폰 시장에서 얼마나 큰 효과를 낼지는 조금 더 기다려볼 필요가 있다는 게 업계 전문가들의 예측이다. 소비자들이 예상보다 스마트폰의 AI기능에 직접적으로 영향을 받진 않을 수 있다는 것이다. 오히려 브랜드가치, 하드웨어 등이 제품을 선택하는 핵심 기준일 수 있다.

카운터포인트리서치는 “삼성전자는 빅스비의 기능 강화와 퍼플렉시티 통합을 사전 발표하며 생성형 인공지능(genAI) 기능에 대한 시장 관심을 제고하고자 하고 있다”며 “다만 현재까지 AI는 소비자들의 주요 업그레이드 요인으로 작용하지는 않은 것으로 나타났다”고 분석했다.