고작 25살에 '하늘의 별'로…故 이은주 21주기, 여전히 선명한 '불새'의 기억

[마이데일리 = 서기찬 기자] 배우 고(故) 이은주가 우리 곁을 떠난 지 어느덧 21년이라는 시간이 흘렀다.

지난 2005년 2월 22일, 고인은 경기도 성남 자택에서 25세라는 젊은 나이에 스스로 생을 마감했다.

당시 갑작스러운 비보는 연예계와 팬들에게 큰 충격을 안겼으며, 사망 전부터 앓아온 우울증 소식이 뒤늦게 전해지며 안타까움을 더했다.

1996년 학생복 모델 선발대회 은상 수상을 계기로 데뷔한 이은주는 청소년 드라마 '스타트'와 '카이스트'를 통해 대중에게 얼굴을 알렸다. 이후 영화 '오! 수정'으로 대종상 신인여우상을 거머쥐며 연기력을 입증했고, '번지 점프를 하다', '연애소설' 등을 통해 영화계에서 독보적인 입지를 굳혔다.

특히 2004년 시청률 30%를 돌파하며 선풍적인 인기를 끈 MBC 드라마 '불새'로 최우수상을 수상하며 인기 절정에 올랐다.

유작이 된 영화 '주홍글씨'에서는 삽입곡 'Only When I Sleep'을 직접 가창하며 다재다능한 면모를 보였고, 청룡영화상 여우주연상 후보에 오르며 마지막까지 찬란한 예술혼을 불태웠다.

세월은 흘렀지만 동료와 팬들의 그리움은 여전히 현재진행형이다. 생전 소속사였던 나무엑터스 김동식 대표는 지난해 "벌써 20년이 흘렀다. 은주 어머니를 위로하기 위해 매년 모이는 정말 변하지 않고 한결같은 사람들이다"라며 고인의 고교 친구들과 가수 바다, 배우 김소연 등 동지들의 소식을 전했다. 그는 "살아있다면 40대 중반이었을 테지만 우리에겐 평생 사진의 저 모습처럼 저렇게 이쁜 모습으로만 기억되겠죠?"라는 말로 고인을 추억했다.

함께 활동했던 배우 신은정 역시 최근 한 라디오에서 "드라마 ‘카이스트’를 하면서 많이 친해졌고 2월이 되면 생각이 날 수밖에 없다"며 "혼자 있을 땐 (카이스트OST) 노래 듣는 게 마음이 좀 아파서 잘 못 듣는다"라고 고백해 먹먹함을 자아냈다.

비록 고인은 떠났지만, 나무엑터스 측이 과거 추모식에서 언급했듯 "매년 하던 일이라서 크게 알리고 싶은 마음이 없었다"는 진심 어린 마음들이 모여 21년째 고인의 빈자리를 따뜻한 기억으로 채우고 있다.