'손흥민의 LAFC, 메시의 인터 마이이매 MLS 우승 저지할 유력 후보'…MLS 개막전 대결 성사 관심

[마이데일리 = 김종국 기자] 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 맞대결을 펼치는 인터 마이애미와 LAFC가 올 시즌 MLS에서 가장 유력한 우승 후보로 평가 받았다.

손흥민의 소속팀 LAFC는 오는 22일 오전(한국시간) 미국 LA에서 메시가 이끄는 인터 마이애미와 2026시즌 MLS 개막전을 치른다. LAFC는 18일 열린 레알 에스파냐와의 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 원정 경기에서 6-1 대승을 거둬 시즌 첫 경기를 승리로 장식한 가운데 LAFC와의 맞대결을 앞두고 있다. 지난 시즌 MLS 우승을 차지한 인터 마이애미는 올 시즌을 앞두고 선수단을 대거 보강해 전력을 더욱 강화했다.

미국 ESPN은 19일 2026 시즌 MLS 우승 경쟁을 언급하면서 '인터 마이애미는 MLS 우승 이후 부스케츠와 알바가 은퇴했지만 토트넘과 레알 마드리드에서 경험을 쌓은 레길론이 합류했고 골키퍼 클레어와 센터백 미카엘을 영입해 지난 시즌 불안정했던 수비진을 강화했다. 또한 멕시코 리가MX에서 꾸준히 득점을 기록한 베르테라메를 영입했고 수아레스를 슈퍼 서브로 활용할 수 있게 됐다. 메시는 펄스 나인이 아닌 10번 역할로 복귀할 수 있게 됐다'고 언급했다.

이 매체는 '손흥민의 LAFC는 인터 마이애미를 제치고 MLS 우승을 차지할 수 있는 유력한 후보다. LAFC의 손흥민은 시즌 개막을 앞두고 충분한 휴식을 가졌고 부앙가의 이적도 저짛했다. 지난 3시즌 동안 LAFC에서 매 시즌 20골 이상 기록한 부앙가는 손흥민과 좋은 호흡을 보여주고 있다. LAFC는 미드필더 유스타퀴오를 영입해 전력을 보강했다'며 '도스 산토스 감독이 스타 선수들로 가득한 팀을 어떻게 이끌어갈 것인지가 관건이다. 도스 산토스 감독은 시즌 초반부터 상당한 압박감을 느낄 것'이라는 뜻을 나타냈다.

LAFC는 18일 열린 레알 에스파냐와의 CONCACAF 챔피언스컵 1라운드 원정 경기에서 6-1 대승을 거뒀다. 손흥민은 1골 3어시스트를 기록했고 부앙가른 해트트릭을 기록하는 맹활약을 펼쳤다. LAFC의 레알 에스파냐전 대승에 대해 미디어티엠포 등 스페인어권 매체는 '손흥민과 부앙가는 자비를 베풀지 않았다. 경기 초반 사실상 승부가 결정됐다. LAFC는 자비심이 없었고 빠른 전환과 정확한 마무리로 인해 레알 에스파냐의 허술한 수비는 전반전부터 고전했다. 손흥민은 페널티킥과 함께 잇단 어시스트로 경기시작 40분도 채 되지 않는 시간 동안 5골을 만들어 냈다'는 뜻을 나타냈다.

메시는 지난 8일 에콰도르의 바르셀로나를 상대로 치른 프리시즌 경기에서 1골 1어시스트의 맹활약을 펼쳤지만 햄스트링 부상으로 인해 후반 13분 교체됐다. 아르헨티나 올레 등 현지매체는 12일 '메시는 바르셀로나전에서 환상적인 골을 넣고 어시스트까지 기록했지만 햄스트링 부상을 당한 것으로 확인됐다. 인터 마이애미는 13일 인디펜디엔테를 상대로 프리시즌 경기를 이어갈 예정이었지만 메시의 부상으로 인해 26일로 경기를 연기했다. 인터 마이애미는 LAFC와의 시즌 개막전 이후 인디펜디엔테와 경기를 치르기로 했다. 메시는 팀 훈련에 불참했고 정밀 검진 후 햄스트링 부상 진단을 받았다. 메시는 햄스트링 부상으로 인해 LAFC와의 시즌 개막전 출전이 불확실하다'고 언급했다.