"전기로 어쩌나..." 산업용 전기요금 손질에 철강업계 '예의주시'

[프라임경제] 정부가 산업용 전기요금 체계 손질에 나선다. 전기요금을 야간에는 올리고 낮 시간대는 낮추는 것이 골자다. 태양광 발전 등 재생에너지를 효과적으로 사용하겠다는 이유에서다. 이에 심야 시간대를 활용해 왔던 철강업계가 촉각을 곤두세우고 있다.

기후에너지환경부는 최근 공개한 에너지 전환 분야 업무계획에서 저녁과 밤 시간대 산업용 전기요금을 인상하고 낮 시간대 요금은 인하하는 방안을 1분기 중 추진하겠다고 밝혔다.

즉 수요를 낮 시간대로 유도해 버려지는 재생에너지를 줄이고, 밤 시간대에는 수요를 억제해 전력 시스템의 효율성을 높이겠단 게 정부 구상이다.

산업용 전기요금 평균 단가는 1㎾h당 180~185원이다. 현재는 밤 시간대 산업용 전기요금이 낮 시간대보다 35~50% 저렴하다.

정부는 전기요금 체계를 개편해 낮에 급증하는 태양광 발전량을 산업계가 소화하도록 유도하겠다는 계획이다.

이에 따른 산업계의 부담은 업종별로 엇갈린다. 일반 제조업이나 식품·섬유·소비재업 등은 낮 시간대 가동을 늘려 비용 부담을 절감할 수 있을 것으로 보인다.

문제는 24시간 설비를 돌려야 하는 산업에서 발생한다. 반도체·철강·석유화학 등이다. 특히 철강업계의 부담이 커질 전망이다.

이미 산업용 전기요금은 지난 2022년 1분기 이후 3년 동안 73.2% 급등해 철강업계의 부담이 커진 상태다.

철강업계는 전기요금이 낮보다 저렴한 심야 시간대를 활용, 시황에 따라 생산량을 조절하며 대응 중이었다.

현재 포스코와 현대제철(004020)이 고로(용광로)와 전기로를 함께 운영하는 것을 제외하면 대부분 국내 중소·중견 철강사는 전기로를 사용해 철강 제품을 생산하는 상황이다.

물론 정부가 구체적인 인상 폭을 내놓진 않았으나 저녁·밤 시간대에도 설비 가동을 해야 하는 만큼, 업계는 상황을 예의주시하고 있다.

업계 관계자는 "건설 경기 악화 등으로 업계 자체가 어려운 상황 속 전기로를 주로 돌리는 제강사들의 타격이 예상된다"며 "업계 전반으로 번질 수 있으므로 정책 모니터링을 하면서 정부와 협의해 나갈 계획이다"고 말했다.