정부, 국가과학자 신설…이공계 인재 육성 나서

[프라임경제] 정부가 이공계 인재 육성을 위해 '국가과학자' 제도를 신설하고 연구자 생애 전 주기에 걸친 안정적 지원책 마련에 나선다.

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 7일 대전 국립중앙과학관에서 열린 '다시 과학기술인을 꿈꾸는 대한민국 국민보고회'에서 과학기술 강국으로 도약하기 위한 관계부처 합동 방안을 발표했다.

특히 우수한 인재가 모여들어 혁신적 성과를 창출하고 그 성과가 다시 인재를 유인하는 선순환 체계를 구축하기 위해 과학기술 인재 유치, 성장 지원뿐만 아니라 연구개발(R&D) 생태계를 혁신하는 방안이 포함됐다. 

먼저 미래를 이끌어 나갈 우수 과학기술 인재를 확보한다.

초중등 단계부터 수학·과학 교육의 저변을 넓히고, 우수 이공계 대학(원)생 및 신진연구자에 대한 장학·펠로우쉽을 확대해 이공계 학생들에게 성장 경로와 비전을 제시한다. 

세계적 수준의 연구업적을 보유한 연구자 20명 내외를 '국가과학자'로 선정하고 국가 R&D 리더로서의 활동을 지원해 전 국민의 존경을 받는 과학자상을 확립할 계획이다. 이들에 매해 1억원 규모 연구활동지원금을 지급한다.

인공지능(AI) 시대 이공계 학생에 대한 AI 교육 확대를 통해 AI 활용 역량을 갖춘 양손잡이 인재를 육성한다. 이와 함께 과학기술에 AI를 접목해 혁신을 이끌어 갈 AI 시대의 연구자를 양성한다. 

또 지역 AI 과학영재학교를 확대하고, 과학기술원을 지역 AI 혁신 허브로 전환한다.

아울러 AI·양자·첨단 바이오 등 핵심전략기술 분야를 중심으로 2030년까지 해외 우수·신진 연구자 2000명 유치해 지원하고, 국내 외국인 유학생의 국내 정착을 높이기 위해 취업지원을 확대하고 비자제도를 개선한다.

인재가 안정적으로 성장하는 생태계를 조성한다.

이공계 대학원 장학금 수혜율을 10%로, 연구생활장려금 도입 대학도 55개교로 확대한다. 

청년·신진 연구자에 대해서는 첨단분야 대학 전임교원 신규채용 확대 및 전문연구인력 중심의 대학 연구시스템 개편, 출연연 신진연구자 채용 확대 등을 통해 공공부문 일자리를 확대한다. 

또 기초연구를 확대해 재직 연구자의 안정적 연구지원을 강화하고, 우수연구자는 정년 후에도 연구를 이어갈 수 있도록 지원을 강화한다. 산학연 간 겸직을 활성화하고, 기업 연구자들의 성장을 위한 '기업연구자육성기금'도 신설하기로 했다.

연구자가 필요한 곳에 신속하게 쓸 수 있도록 연구비 관리체계를 규제 중심에서 연구자 자율⸱책임 중심으로 전환한다. 

또 각 부처·전문기관별로 요구하던 과도한 행정서식들은 필수서식으로 최소화하고 그 외 자료 요구는 원칙적으로 금지할 계획이다.

개별 연구자·연구실에 전가되던 연구행정장비관리 업무는 연구기관이 책임지고 지원하도록 연구지원체계를 전환하고, 이를 위한 블록펀딩 및 연구지원인력의 개념·고용에 대한 제도 마련을 지원할 예정이다. 

정부출연연구기관이 과제 수주 경쟁에서 벗어나 본연의 연구에 몰입할 수 있도록 PBS(Project Based System)를 단계적으로 폐지하고 안정적 연구를 지원한다.

기술패권경쟁에 대응한 유연한 목표 관리가 가능하도록하고, 최고의 민간 전문가에게 연구과제 전주기 책임 운영 등 높은 재량권을 부여할 계획이다. 민간이 도전적으로 연구개발을 주도하고 참여할 수 있도록 매칭비율도 적극 완화한다. 

평가 시스템도 전면 개편한다. 쉬운 연구를 조장하는 형식적인 평가는 폐지하고, 혁신성 중심으로 과제를 선정하고 성과의 가치를 제대로 평가해 '실패의 자산화'를 지원한다. 

아울러 평가가 책임에 기반하여 전문적으로 이루어질 수 있도록 우수 평가위원 풀(6000명) 확보와 더불어 평가위원 실명제를 전면 도입한다.

예측 가능한 R&D 투자를 위해 매년 정부 총지출 대비 5% 수준으로 R&D 예산을 확대하도록 노력하여 연구생태계 성장을 뒷받침한다. 

특히 전문성과 전략성을 가지고 R&D투자가 이뤄지도록 투자 프로세스에 AI 등을 확대·도입해 적재적소에 예산이 효과적으로 배분되도록 한다. 

 

또 매년 6~7만여개의 정부 R&D 과제에서 생산되는 수많은 연구 데이터가 사장되지 않고 다른 연구자들이 함께 쓰도록 공유돼 연구가 더 혁신적인 다음 연구로 이어지는 확산 체계를 구축한다.

이외에도 지방정부가 기획과 집행, 성과를 책임지는 '지역 자율 R&D' 체계를 별도 도입하고 지역 거점대학이 과기원 수준으로 연구역량을 확보하는 것도 지원한다.