LAFC 손흥민, 뉴잉글랜드레볼루션전 선발 출격…MLS 데뷔골 조준

[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS) 경기에서 첫 선발 출전한다.

LAFC는 17일 오전 8시 30분(한국시간) 미국 폭스보로에 위치한 질레트스타디움에서 뉴잉글랜드레볼루션을 상대로 2025시즌 MLS 26라운드 원정 경기를 치른다. 손흥민은 뉴잉글랜드레볼루션을 상대로 LAFC의 최전방 공격수로 선발 출전해 팀 공격을 이끈다.

손흥민은 지난 10일 오전 미국 시카고 시트긱스타디움에서 열린 시카고 파이어와의 2025시즌 MLS 27라운드 원정 경기에서 후반 16분 교체 출전해 LAFC 데뷔전을 치렀다. 손흥민은 LAFC 입단식 이후 3일 만에 LAFC 유니폼을 입고 첫 경기를 치렀다. 손흥민은 후반 22분 교체 투입되어 후반전 추가시간까지 30분 가량 활약한 가운데 짧은 출전 시간에도 불구하고 강한 인상을 남겼다.

손흥민은 시카고와의 경기에서 20번의 볼터치와 함께 세 차례 슈팅을 기록했다. 손흥민은 후반 22분 페널티에어리어 정면에서 왼발 슈팅으로 자신의 MLS 첫 슈팅을 기록했고 상대 골문을 꾸준히 위협했다. LAFC는 후반 32분 손흥민의 활약과 함께 동점골에 성공하기도 했다. 속공 상황에서 상대 수비 뒷공간을 드리블 돌파하던 손흥민이 페널티에어리어에서 시카고 수비수 테란의 태클에 걸려 넘어졌고 주심은 비디오판독(VAR) 끝에 페널티킥을 선언했다. 키커로 나선 부앙가는 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었고 양팀의 경기는 2-2 무승부로 마무리 됐다.

손흥민의 MLS 데뷔전이 극찬받은 가운데 미국 매체 선더앳하트는 12일 'MLS에서 이름값이 높았던 선수들의 활약은 수년에 걸쳐 이어졌다. 베컴은 대표적인 사례였고 LA갤럭시와 리그 모두에 큰 성과를 가져왔다'면서도 '인터 마이애미가 메시를 영입하는데 성공했지만 기대했던 만큼의 트로피 획득으로 이어지지는 않았다. 피를로나 샤키리처럼 거액의 연봉을 받는 스타 플레이어가 명성에 맞지 않은 활약을 펼치기도 했다. 이브라히모비치처럼 뛰어난 개인 기량을 보여준 선수도 있었지만 팀의 성과로 이어지지 못했다'고 전했다.

미국을 대표하는 골키퍼로 활약한 하워드는 LAFC의 손흥민 영입에 대해 극찬했다. 하워드는 2002년부터 2017년까지 미국 대표팀에서 A매치 121경기에 출전한 가운데 맨체스터 유나이티드에서 2003-04시즌부터 4시즌 동안 활약하기도 했다. 하워드는 14일 언필터드사커 팟캐스트를 통해 "손흥민은 정말 멋진 사람이다. 10점 만점에 10점이라고 생각한다. 손흥민은 정말 열심히 뛰고 이기고 싶어하고 승리에 진심인 사람"이라며 "손흥민이 뛰었던 토트넘 경기를 봤다면 손흥민은 전 세계적인 사랑을 받는 선수라는 것을 알 수 있을 것"이라는 뜻을 나타냈다.

손흥민이 MLS 데뷔전부터 강한 인상을 남긴 가운데 폭발적인 반응이 이어지고 있다. 영국 토크스포츠는 15일 '손흥민은 대서양을 건너 LAFC로 이적한지 불과 며칠밖에 되지 않았지만 이미 MLS의 간판 스타 메시와 경쟁하고 있다. 손흥민의 LAFC 유니폼은 현재 전 세계에서 가장 많이 팔리고 있는 유니폼'이라고 전했다.

LAFC의 공동 회장 겸 단장 토링턴은 "손흥민이 팀에 합류한 지 일주일이 지났다. 손흥민의 유니폼은 MLS에서 가장 많이 팔리고 있는 유니폼일 뿐만 아니라 현재 전 세계에서 가장 많이 팔리는 유니폼"이라고 전했다. 토링턴은 "지금은 메시의 유니폼보다 더 많이 팔리고 있다'고 언급했다. 토링턴 공동 회장 겸 단장이 참석한 토크쇼를 진행한 토크스포츠는 '토링턴은 손흥민의 유니폼이 판매량이 호날두, 르브론 제임스 등 전 세계의 어떤 운동 선수보다 뛰어난 수치를 기록하고 있다고 밝혔다'고 언급했다. 또한 토링턴 공동 회장 겸 단장은 "손흥민이 LAFC에 합류한 기간 동안 손흥민의 유니폼은 전 세계 어떤 선수보다 더 많이 판매됐다"면서도 "손흥민 영입은 상업적인 성공으로 평가받지 않을 것이다. 우승과 경기장에서의 성적으로 평가받을 것이다. 우리는 정말 기대하고 있다. 손흥민 영입은 두 가지 측면이 있다"며 만족감을 드러냈다.

손흥민은 뉴잉글랜드레볼루션전을 앞두고 "지난 1주일은 엄청났다. 내가 하고 싶은 것은 딱 하나 뿐이었고 경기장에 서 있는 것만으로도 정말 환상적이었다. 결과를 보면 승점3점을 얻어야 했기 때문에 조금 실망스럽지만 전반적으로 정말 기쁘고 설레인다. 이제 다음 단계로 넘어갈 때가 됐다고 생각한다"는 각오를 나타냈고 MLS 무대 데뷔골과 함께 첫 승을 노린다.