이재명 대통령 ‘2,000원 라면’ 언급에 식품업계 ‘촉각’

시사위크=연미선 기자  이재명 정부가 새롭게 출범한 가운데, 최근 식품‧유통업계가 촉각을 곤두세우고 있다. 이재명 대통령이 라면 등 가공식품 가격을 직접 거론하고, 물가안정 대책을 강조하면서다.

◇ 라면 심리적 저항선 ‘2,000원’

관련 업계에 따르면, 이재명 대통령은 9일 비상경제점검 태스크포스(TF) 회의에서 “라면 한 봉지에 2,000원이나 한다는데, 진짜냐”라고 발언했다. 이에 최근 잇따라 가격 인상을 단행했던 식품‧유통업계 일각에서는 가격 인하 압박을 하는 것이라는 해석도 나오고 있다.

통상 봉지라면은 대부분 2,000원 미만의 가격대를 형성하고 있다. 국내 라면 시장에서 1위를 차지하고 있는 농심은 주요 제품인 ‘신라면’을 1,000원에 판매하고 있다. 안성탕면은 950원이다. 편의점 CU 기준 비싸다고 해도 대부분 1,000원대 후반에서 팔리고 있어 심리적 저항선인 ‘2,000원’을 넘기진 않았다.

봉지라면 중에서 2,000원이 넘는 제품은 하림 ‘더미식 오징어라면’, 푸디버디 ‘하양라면’ 등 일부다. 다만 컵라면은 2,000원을 넘긴 제품들이 많다. 봉지라면과 달리 용기 비용이 상대적으로 높게 포함되기 때문이다. 또한 편의점 전용 프리미엄 제품 비중도 높다. 농심 ‘생생우동왕컵’, 오뚜기 ‘진짬뽕컵’, 삼양 ‘푸팟퐁커리불닭컵’ 등이 2,000원을 넘겼다.

고물가가 누적된 상황이 아니더라도 라면 가격은 항상 주목을 받는다. 대표적인 서민 식품으로 여겨지기 때문이다. 이런 가운데 올해 상반기 라면을 비롯한 대부분의 식품업체에서 전방위적인 가격 인상이 나타나면서, 이 대통령의 발언에 이목이 더 집중된 것으로 풀이된다.

◇ “원재료 가격 안정화 추세… 물가 관리할 것”

농심은 지난 3월 신라면을 포함한 14개 브랜드의 출고가를 인상한다고 밝힌 바 있다. 가격을 인상한 것은 2022년 9월 이후 2년 6개월 만으로, 신라면의 가격은 지난 2023년 7월 인하하기 이전의 가격으로 되돌아가게 됐다. 이외에 너구리(4.4%)‧안성탕면(5.4%)‧짜파게티(8.3%) 등 14개 라면 브랜드 출고가가 인상됐다.

농심 측은 “원재료비와 환율이 상승함에 따라 가격조정이 절실한 상황으로 경영 여건이 더 악화하기 전에 시급하게 결정하게 됐다”면서 “라면 원가에 상당 부분을 차지하는 팜유와 전분류, 스프 원료 등의 구매비용이 증가했고, 평균환율과 인건비 등 제반 비용 또한 상승했다. 농심(별도기준)의 지난해 분기별 영업이익율은 지속 하락했다”고 설명했다.

이어 오뚜기도 지난 4월부터 총 27개의 라면 브랜드 중 16개에 대해 출고가를 평균 7.5% 인상한다고 밝혔다. 2022년 10월 가격 인상 이후 2년 5개월 만이다. 팔도도 같은 달 14일부터 소매점 기준 팔도비빔면(4.5%)‧왕뚜껑(7.1%)‧남자라면(6.4%) 등에 대해 가격을 2년 6개월 만에 인상했다.

가격 인상 흐름은 라면 업체에만 한정된 것은 아니다. 국내 식품업체들은 올해 1월부터 제품 판매가를 속속 올린 바 있다. 최근 몇 년간 계속된 고물가 흐름에 지난해 말부터 발생한 정치적 불확실성으로 환율까지 오르면서, 여러 가공식품 원재료 가격이 폭등했기 때문이다. 결국 5월 가공식품 물가는 전년 동월 대비 4.1% 상승하게 됐다.

농림축산식품부는 이와 관련해 “식품업계의 최근 가격 인상은 국제 원재료 가격상승과 고환율, 인건비 등 원가 부담이 누적 원인으로 파악된다”면서 “이에 정부는 식품업계의 원가 부담 완화를 위해 식품 원재료에 할당관세 적용, 수입 부가가치세 면세, 식품소재 구매 자금 지원 등을 시행하고 있다”고 설명했다.

이어 “최근 일부 원재료 가격과 환율이 안정화되는 추세로 소비자가 납득이 가능한 수준으로 제품 가격에 반영될 수 있도록 가공식품 물가를 관리해 나가겠다”고 밝혔다.

실제로 올해 들어서 계속 1,400원대를 유지하던 원‧달러 환율은 5월 중순 이후로 1,300원대 후반에서 오르내리고 있다. 특히 한국농수산식품유통공사에 따르면 소맥 국제 가격은 2022년 톤(t)당 330달러로 최고치를 찍고 2023년부터 하락세를 그려 올해에는 200달러 수준으로 내렸다. 지난 2023년 밀 수입 가격 하락에 따라 이례적인 라면 가격 인하가 이뤄졌던 가운데, 새로운 정부의 물가 관리 방안에도 이목이 쏠릴 전망이다.