[일본소도시] 120년 료칸 온천에 몸 담그고, ‘일본판 제주 올레’ 걷고…도호쿠의 가을

[마이데일리 = 미야기·이와테 방금숙 기자] 올해 1~9월 일본을 찾은 한국인만 826만명. 연간 첫 1000만명 돌파도 머지 않았다. 도쿄 시부야, 오사카 도톤보리, 후쿠오카 라멘 골목은 N회차 여행객에겐 서울 명동이나 홍대 앞만큼 익숙하다.

“이제 일본에 한국인이 안 가본 곳이 남아 있을까?”

이런 물음표를 품고 일본 혼슈 도호쿠(동북) 지방의 미야기현과 이와테현으로 향했다. 산길을 따라 가는 동안 대도시와는 다른 일본의 모습을 드러냈다. 왁자지껄한 쇼핑몰 대신 수백 년 묵은 온천 김이 피어오르고, 기암절벽 사이로 모터 소리 대신 뱃사공의 구성진 옛 노랫소리가 울려 퍼지는 곳. 번잡한 일상을 내려놓고 한 번쯤 깊숙이 숨어들고 싶은 일본의 진짜 속살이 거기 있었다.

◇ 100m 협곡 단풍 지나 ‘120년 료칸’에서 하룻밤

여정의 시작은 미야기현 오사키시의 ‘미야기 올레’였다. 제주 올레의 자매 길로, 미야기현 안에는 총 7개 코스가 나 있다. 제주 올레 측의 조언을 받아 코스를 개발하고 파란색·주황색 표지판과 리본 디자인을 지원받아 조성한 길이다. 그중에서도 ‘나루코 온천 코스’는 일본 하이쿠 시인 마쓰오 바쇼가 걸었던 옛길과 깎아지른 단풍 숲을 잇는다.

코스 초입에서 만난 깊이 100m의 나루코 협곡은 붉고 노란 단풍이 켜켜이 쌓여 절경이다. 숲길에 들어서자 도시의 소음이 멀어졌다. 자동차 소리 대신 발밑에서 바스락거리며 부서지는 낙엽 소리, 흙냄새가 온몸을 감쌌다. 길이 가파르지 않아 산책하듯 느긋하게 걸을 수 있었다.

협곡을 빠져나오자 알싸한 유황 냄새가 날아왔다. 1000년 역사를 품은 ‘나루코 온천’ 마을이다. 골목마다 일본의 10대 온천천 성분 중 8가지가 솟아나는 온천 백화점 같은 동네다. 온천 원천만 400곳에 달한다. 유카타를 입고 다양한 온천을 ‘순례’할 수 있다.

이날 짐을 푼 곳은 120년 역사의 ‘오누마 료칸’. 화려한 현대식 호텔 대신 대를 이어 치유 온천 ‘탕치’ 문화를 지켜온 가족 운영 여관이다. 실내탕 7곳과 산속 노천탕 1곳까지 8개 탕이 있다.

새벽 6시. 숲에 둘러싸인 노천탕에 몸을 담갔다. 차가운 산바람과 뜨끈한 미네랄 온천수의 극적인 온도 차가 살갗을 파고들었다. 미네랄이 풍부한 중탄산염천 원천은 피부에 닿자 비단처럼 매끄러웠다. 물속에 앉아 고요한 숲을 바라보고 있자니 시간이 서울보다 서너 배쯤 느리게 흐르는 듯 했다.

료칸의 88세 노모는 정갈한 기모노 차림으로 길손을 배웅했다. 주름진 손으로 찻솔을 저어 거품을 낸 따뜻한 말차를 내주었다. “온천을 하면 12살은 젊어진다”는 주인의 넉살 좋은 농담과 노모의 차향, 모자의 대를 잇는 살가운 환대가 늦가을 여행에 온기를 더했다.

◇ 절벽 사이로 울리는 뱃사공의 투박한 노래

산과 온천을 뒤로하고 북쪽 이와테현으로 넘어가면 물길이 길손을 맞는다. 50m 높이의 거대한 석회암 절벽이 2㎞에 걸쳐 병풍처럼 솟아오른 국가 명승지 ‘게이비케이’다. 1925년 이와테현 최초로 국가 명승·천연기념물에 지정됐다.

이곳의 백미는 무동력 삼나무 목선에 오르는 ‘계곡 뱃놀이’다. 엔진 모터는 없다. 숙련된 사공이 긴 나무 장대 하나로 강바닥을 밀어낼 때마다 배는 유유히 수면을 갈랐다.

뱃놀이가 한창일 때 사공이 목청을 가다듬고 향토 민요 ‘게이비 추이와케’를 뽑아 올렸다. 투박한 노랫가락이 거대한 석회암 암벽에 부딪쳐 메아리로 돌아왔다. 나룻배 위에서 올려다보는 만추의 절벽과 노랫소리는 마치 산수화 속으로 들어온 듯 묘한 감흥을 안겼다.

◇ 천년 고찰 ‘주손지’와 섬 260개 흩뿌려진 ‘마쓰시마’

물길 끝에서는 2011년 유네스코 세계문화유산에 등재된 히라이즈미의 천년 고찰 ‘주손지’를 마주했다. 12세기 오슈 후지와라 가문이 전란 없는 평화로운 세상을 염원하며 세운 절이다.

사찰의 정수인 ‘곤지키도(금색당)’ 앞에 섰다. 건물 안팎을 온통 순금으로 입히고, 영롱한 자개 나전과 은세공을 촘촘히 새겨 넣은 헤이안 시대 불교미술의 유산이다. 어둑한 유리관 속에서 은은한 조명을 받아 빛나는 황금빛 제단을 보고 있자니 900여년 전 사람들이 그토록 닿고 싶어 했던 평안이 시공을 넘어 전해지는 듯했다.

도호쿠 여정의 마침표는 일본 3대 절경으로 꼽히는 미야기현 ‘마쓰시마’에서 찍었다. 잔잔한 해수면 위로 해송을 인 260여개 섬이 보석처럼 흩뿌려진 바다다. 새벽녘, 마쓰시마 호텔 온천에 몸을 담그니 붉게 떠오르는 태양 속으로 섬들의 실루엣이 하나둘씩 드러났다.

도호쿠의 가을은 바쁘게 스쳐 지나가는 여행자에게는 제 속살을 내어주지 않는다. 협곡을 직접 걷고, 120년 된 탕에 푹 담그고, 사공의 노랫소리에 귀를 기울일 때 비로소 제 모습을 드러낸다. 얼마나 많이 보았는가가 아니라, ‘얼마나 깊이 쉬어갔느냐’를 묻게 되는 진짜 쉼표의 여행지였다.

도호쿠 여행의 관문은 미야기현 센다이공항이다. 오랜 기간 인천~센다이 노선을 지켜온 아시아나항공 편은 12월 17일부터 대한항공으로 새롭게 바뀐다. 내년 1월 8일부터는 제주항공이 국내 LCC 최초로 취항하면서 도호쿠 소도시를 찾는 발걸음은 더욱 가벼워질 전망이다.

취재협조: 일본정부관광국(JNTO)