올림픽 챔피언 vs UFC 두 체급 챔피언! 해리슨 vs 누네스→최고 女 GOAT 가린다

[마이데일리 = 심재희 기자] '역사상 최고의 여자 선수는?'

UFC 역사상 최고 여자 선수로 각광을 받는 GOAT(greatest of all time) 간 맞대결이 벌어진다. UFC 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨가 UFC 밴텀급과 페더급을 정복했던 아만다 누네스가 격돌한다. 15일(한국 시각) 미국 뉴욕주 뉴욕시의 매디슨 스퀘어 가든에서 펼쳐지는 UFC 334에서 주먹을 맞댄다.

해리슨은 종합격투기(MMA) 전적 19승 1패를 마크하고 있다. 두차례나 올림픽 유도 금메달을 따냈다. 누네스를 상대로도 승리를 자신한다. 그는 경기를 앞두고 가진 인터뷰에서 "여성 MMA 역사상 가장 위대한 전설로 꼽히는 누네스와 UFC 옥타곤에서 마주하게 된 것은 격투기 선수로서 운명적이면서도 가슴 뛰는 일이다"며 "이번 경기는 단순한 타이틀전을 넘어선다. 제가 진정한 최강자임을 역사적으로 증명하는 무대가 될 것이다. 모든 것을 쏟아부을 각오가 됐다"고 말했다.

도전자 누네스는 MMA 성적 23승 5패를 적어냈다. UFC 여성부 최다 타이틀전 승리 기록을 자랑한다. 2023년 UFC 289에서 은퇴한 후 약 3년 반 만에 다시 옥타곤에 돌아온다. 그는 "한동안 UFC 옥타곤을 떠나 평화롭고 조용한 가정생활을 즐기기도 했다. 하지만 제 안의 깊은 곳에서는 여전히 파이터로서의 불꽃과 최정상에 대한 갈증이 완전히 꺼지지 않았다"며 "진정한 GOAT로서 여전히 제가 이 체급의 진정한 주인이라는 사실을 스스로 증명하고 싶었다. 은퇴는 휴식이었을 뿐, 왕좌를 완전히 포기한 적은 없다. 다시 글러브를 끼고 복귀를 결심했다"고 자신감을 비쳤다.

해리슨과 누네스는 지난 1월 대결할 예정이었다. UFC 324에서 맞붙으려고 했다. 하지만 해리슨이 목을 다쳐 승부가 연기됐다. 그래플링을 주무기로 하는 해리슨과 고른 기술을 갖춘 누네스가 명승부를 벌일 것으로 전망된다. 해리슨은 6살 때부터 유도를 배워 세계 정점에 올랐다. 누네스는 5살 때 카포에라를 시작했고, 이후 가라테, 주짓수, 유도를 배워 웰라운드 파이터로 거듭났다.

해리슨은 그래플링 강점을 살리겠다고 밝혔다. "올림픽 유도 금메달리스트로서 쌓아온 저의 그래플링과 레슬링 베이스는 그 어떤 상대라도 옥타곤 바닥으로 끌어내려 압박할 수 있는 가장 강력한 무기다"며 "저의 시그니처인 강력한 테이크다운과 끈질긴 압박으로 상대를 완전히 지치게 만들 것이다"고 경기 전략을 공개했다. 누네스는 타격전을 원한다. "해리슨이 경기를 자신의 영역으로 끌고 가려 하겠지만, 우리 역시 그라운드 방어와 타격 거리 유지에 있어서 빈틈없는 해답을 마련했다"며 "해리슨의 의도를 무력화하고, 제가 원하는 타격전 양상으로 경기를 지배할 것이다"고 힘줬다.