GLP-1으로 식욕은 줄었는데…단백질은 충분할까[김태오의 피트니스웰]

[마이데일리 = 김태오 칼럼니스트] 비만 치료제를 사용한 뒤 식욕이 줄고 체중이 내려가면 치료 효과를 실감하게 된다. 위고비의 성분인 세마글루타이드와 마운자로의 성분인 티르제파타이드처럼 GLP-1에 기반한 치료제는 음식 섭취를 줄여 체중 감량을 돕는다. 그러나 적게 먹는 것과 필요한 영양을 충분히 섭취하는 것은 별개의 문제다. 적은 양에도 배가 부르고 끼니를 건너뛰는 일이 반복된다면, 줄어든 식사 안에 몸에 필요한 영양소가 담겨 있는지 확인해야 한다. 특히 감량 중 근육을 유지하기 위해서는 단백질 섭취와 근육을 사용하는 활동을 함께 살펴야 한다.

필자가 운영중인 센터에서도 GLP-1 기반 치료를 이용하는 회원이 체력과 근력이 떨어지는 느낌이 들고, 관절에도 통증을 느끼게 됐다고 상담한 사례가 있었다. 이 이야기는 감량 과정에서 체중 외에 무엇을 살펴야 하는지 돌아보게 했다. 다만 이런 호소만으로 실제 근육이 감소했다거나 약물이 관절 통증을 일으켰다고 판단할 수는 없다. 필자는 이러한 상담에서 식사량과 운동량, 증상이 시작된 시점, 일상에서 불편한 동작을 함께 확인하는 접근이 중요하다고 생각한다. 통증이 지속되거나 일상생활을 방해한다면 의료진의 평가가 필요하다. 단백질 섭취도 점검해야 하지만, 통증의 원인을 단백질 부족으로 설명하거나 보충제만으로 해결하려 해서는 안 된다.

연구에서 말하는 제지방 감소와 근감소증도 구분해야 한다. 2025년 발표된 SURMOUNT-1 체성분 하위연구에서 티르제파타이드 치료군의 체중은 72주 동안 평균 21.3% 감소했다. 감소한 체중의 약 74%는 지방, 26%는 제지방이었다. 그러나 제지방에는 근육 외에 수분과 장기 등도 포함된다. 이를 두고 ‘빠진 체중의 4분의 1이 모두 근육’이라고 해석하는 것은 부정확하다. 근감소증 역시 체성분 수치 하나로 진단하지 않는다. 근력 저하와 근육량을 확인하고 신체기능도 평가해야 한다. 회원이 느끼는 힘의 변화는 중요한 상담 정보이지만, 이를 측정 결과와 함께 살펴야 몸의 상태를 더 정확하게 이해할 수 있다.

그렇다면 단백질은 얼마나 먹어야 할까. 2025년 미국영양학회·비만학회 등 4개 전문학회의 공동 권고문은 체중 감량기에 하루 체중 1kg당 1.2~1.6g의 단백질 섭취 목표가 제안돼 왔다고 설명한다. 다만 이 범위는 모든 GLP-1 치료 이용자에게 효과가 입증된 단일 처방량은 아니다. 비만이 있는 사람에게 현재 체중을 그대로 곱하면 필요량을 과대평가할 수 있으며, 실제 체중과 조정체중, 제지방량 가운데 어떤 기준이 가장 적절한지도 합의가 충분하지 않다. 따라서 숫자를 일률적으로 적용하기보다 체성분과 활동량, 실제 식사량을 고려해 목표를 정해야 한다. 신장질환 등으로 식사 조절이 필요한 경우에는 의료진·영양사와 상의해야 한다.

◆ 항목 핵심 내용

섭취 목표 : 감량기 하루 체중 1kg당 1.2~1.6g 제안

계산 기준 : 비만이 있다면 현재 체중의 일률적 적용에 주의

개인별 조정 : 체성분·활동량·식사량·건강 상태를 고려

운동 병행 : 충분한 단백질 섭취와 맞춤 근력운동 병행

* 출처 : 『American Journal of Clinical Nutrition』, 2025;122(1):344–367. 필자 재구성.

현장에서 이 권고를 적용하려면 ‘단백질을 챙겨 드세요’라는 말에서 한 걸음 더 나아가야 한다. 필자는 며칠간 식사 시간과 음식의 종류·양을 기록해, 단백질 식품이 빠지는 끼니가 있는지부터 확인할 것을 제안한다. ‘고기를 먹었다’는 기록만으로는 섭취량을 파악하기 어렵다. 실제로 먹은 양과 남긴 양까지 살펴야 목표와 현재 식사 사이의 차이를 확인할 수 있다. 달걀·생선·두부·콩류·유제품 등을 식사에 포함하고, 채소 위주의 샐러드라면 단백질 공급원을 곁들이는 식이다. 한 번에 많이 먹기 어렵다면 소량씩 나눠 먹고, 식사로 부족한 부분은 보충식품을 활용할 수 있다. 이때 제품의 전체 중량과 실제 단백질 함량을 구분해 확인하는 것도 필요하다. 다만 단백질 음료 하나를 추가했다고 식사 관리가 끝나는 것은 아니다. 전체 섭취량과 다른 식품의 구성까지 함께 살펴야 한다. 하루 목표를 정한 뒤에는 이를 평소 식사에서 어떻게 채울지 구체적인 계획으로 옮기는 과정이 필요하다.

근육을 지키는 과정에는 운동도 포함된다. 2026년 11월 9일 『Nature Medicine』에 발표된 무작위 대조시험은 과체중·비만 성인 120명을 대상으로 티르제파타이드 치료에 주 3회 근력운동을 병행한 효과를 40주 동안 비교했다. 두 군의 체중 감소는 약 22kg으로 비슷했지만, 제지방 연조직 감소는 일상활동군 약 4.67kg, 근력운동군 약 3.57kg이었다. 운동군에서는 상·하체 근력도 개선됐다. 근력운동이 제지방 감소를 완전히 막지는 못했지만, 같은 수준으로 체중이 줄어도 근력의 변화는 달라질 수 있음을 보여준다. 다만 이 시험은 특정 단백질 섭취량의 효과를 입증한 연구가 아니다. 연구 결과와 전문학회 권고를 함께 보면, 충분한 단백질 섭취와 개인에게 맞는 근력운동을 병행하는 방향이 타당하다. 통증이 있는 사람은 운동량을 무조건 늘리기보다 원인을 평가하고 수행 가능한 동작과 강도를 정하는 과정이 먼저다.

현장 관리에서는 이러한 변화를 한 번의 측정으로 판단하기보다 일정 기간의 기록으로 확인하는 것이 유용하다. 필자는 같은 운동에서 비슷한 자세와 동작 범위로 수행했을 때 다루는 무게와 반복 횟수가 어떻게 변하는지, 운동 후 회복은 어떤지 함께 살필 것을 제안한다. 체중이 줄면서 이전의 운동 수행 능력을 유지하는 것 역시 의미 있는 성과로 볼 수 있다. 반면 수행 능력이 계속 떨어지거나 통증 때문에 활동이 줄어든다면, 식사와 운동 계획을 다시 점검하고 필요한 평가로 연결해야 한다. 이는 더 무거운 중량을 들도록 재촉하기 위한 기록이 아니라, 현재의 감량 과정이 일상 기능을 지키는 방향으로 진행되는지 확인하기 위한 기록이다.

필자는 체력과 근력이 떨어지고 관절이 아프다는 회원의 이야기가 운동 전문가의 역할을 분명하게 보여준다고 생각한다. 회원이 느끼는 변화를 듣고, 식사와 운동 기록을 확인하며, 필요한 경우 의료진·영양사와 연결하는 일이다. 체중이 내려간다는 이유로 힘의 저하나 통증을 감량의 당연한 과정으로 넘겨서는 안 된다. 이를 위해 체중과 허리둘레뿐 아니라 끼니별 단백질 섭취, 운동 중 다루는 무게와 반복 횟수, 일상 동작의 불편함도 함께 살필 필요가 있다. 감량의 성과는 줄어든 체중과 함께 유지한 기능으로도 평가해야 한다. 식욕이 줄어든 시기일수록 식사의 내용은 더 세심해져야 한다. 필요한 영양을 충분히 섭취하고 일상을 지탱하는 힘을 지키는 것, 그것이 필자가 생각하는 건강한 감량의 방향이다.

김태오 글로우핏 대표

※ 본 칼럼은 필자 개인 의견입니다.

참고문헌
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