못 말리는 오타니, 기어코 77년 묵은 대기록 소환했는데…정작 본인은 “정말 답답했던 시즌”

[마이데일리 = 김진성 기자] “정말 답답했던 시즌.”

내셔널리그 MVP는 예상대로 피트 크로우 암스트롱(24, 시카고 컵스)이었다. MLB 네트워크는 13일(이하 한국시각) 내셔널리그 MVP 암스트롱, 아메리칸리그 MVP 요단 알바레즈(휴스턴 애스트로스)라고 발표했다. 특히 암스트롱은 올해 162경기 모두 출전해 626타수 175안타 타율 0.280 45홈런 107타점 119득점 41도루 출루율 0.372 장타율 0.570 OPS 0.942를 기록했다.

2023년 데뷔 후 최고의 성적을 냈다. 40-40을 해낸 게 결정적이었다. 6월까지 이도류를 한 오타니 쇼헤이(32, LA 다저스)가 7월부터 이도류를 하지 못했고, 시즌 막판엔 타자로도 부진에 빠지면서 MVP 레이스는 싱겁게 막을 내렸다.

그래도 오타니는 MVP 투표에서 2위를 차지했다. 암스트롱이 1위표 30개를 모두 가져가며 만장일치 수상의 영예를 안았지만, 오타니는 2위표를 26표나 받았다. 3위표와 4위표는 각각 2표 획득. 총점 264점을 기록했다. 420점의 암스트롱에겐 모자랐지만, 3위 브라이스 투랑(밀워키 브루어스, 190점)을 여유 있게 제쳤다.

엘리아스 스포츠 뷰로에 따르면 6시즌 연속 MVP 투표 탑3에 든 건 1941년~1942년과 1946년~1949년의 테드 윌리엄스(1943~1945년 군 복무)에 이어 오타니가 역대 두 번째다. 오타니는 2021년부터 올해까지 6년 연속 탑3에 들었다.

2022년과 올 시즌에만 아메리칸리그, 내셔널리그 2위를 각각 차지했다. 2021년, 2023~2025년엔 전부 MVP를 수상했다. 2022년엔 애런 저지(뉴욕 양키스)에게 밀려 아메리칸리그 2위에 만족했다. 4년만의 2위다.

MLB 네트워크는 암스트롱은 물론 오타니와도 스튜디오에서 화상 인터뷰를 실시했다. 오타니는 “솔직히 말해서, 이번 시즌은 정말 답답한 시즌인 줄 알았어요. 분명히 플레이오프에서 그렇게 잘하지 못했으니까요. 개인적으로는 시즌 내내 전반적인 성적에 약간 답답함을 느꼈다고 다시 생각해요. 음, 간단히 말하면 저한테는 개인적으로 좋은 계절은 아니었어요”라고 했다.

또한 오타니는 “지난 6년간 MVP 레이스 결승 진출자가 됐다는 사실이 정말 영광다. 그런데 지금 나열된 선수들을 보는 것만으로도, 내가 말했듯이 이분들과 같은 반열에 올랐다는 게 정말 영광스럽게 느껴져서 정말 좋네요”라고 했다.

과거의 자신과 비교하지 않는다고. 오타니는 “솔직히 말해서, 나는 내 과거, 그러니까 이전 시즌에서 내가 어떻게 했는지 별로 신경 쓰지 않아. 솔직히 과거 성적과 비교하는 것조차 하지 않아요. 저에게 중요한 건 각 시즌에 집중하는 거예요. 지금 제가 있는 시즌이 최고의 시즌이 되도록 노력하는 거죠. 그리고 앞서 말했듯이, 포스트시즌에서 분명히 졌으니까요. 그래서 다시 말하지만, 제 초점은 계속 그 시즌에 맞춰질 거예요”라고 했다.

올 겨울에는 건강회복에 집중한다. 왼쪽 무릎, 오른쪽 이두근을 2027시즌에는 회복해야 한다. 오타니는 “우선 제 건강을 100% 회복하는 데 집중하려고 합니다. 항상 무리하지 말고 건강을 챙기세요”라고 했다.

그러나 오타니는 은근한 욕심을 드러냈다. “동시에 제가 특별히 신경 쓰는 부분이 있다면, 전반적인 경기력은 항상 적응하며 계속 발전해야 한다고 생각합니다. 경쟁자를 다 안다. 다른 선수들은 다 그렇고, 선수들은 매년 더 나아지니까요”라고 했다.